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“唔,如今,无论他们想如何掩盖,太子的身份已经无可辩驳。看他们还演得出什么戏来。”
罗思远叹道:“只怕他们想演也力不从心了。”
夏子矜听罗思远话里的意思是为朱慈烺高兴,但见他却面色黯然,丝毫没有想象中那么振奋,不禁问道:“为什么”
罗思远叹了口气道:“左良以清君侧为名,挥师南下,导致武昌成了空城,皇上和马士英由于害怕左良进犯,又命史大人从扬州带兵回防,这样一来,武昌和四镇兵力空虚,听闻清兵已经趁隙大举进犯,攻下亳州、盱眙后,又拿下了淮安和泗州。”
“什么”夏子矜在深宫中对外面的事情一无所知,现在骤闻情势如此恶化,震惊不已,“朝廷对此就毫无应对之策吗外敌兵临城下,他们还在同室操戈”
“听闻左良到了九江后,被江楚总督袁继咸劝阻,倒是没有继续东下。而今,史大人听闻四镇告急,又带兵匆忙赶回扬州了,不知道能不能打退清军。”
“朝廷如此没有章法,史大人疲于奔命,真是让人寒心哪”
罗思远闷闷地道:“可不是嘛。听说史大人到扬州督师不到三个月,头发就全白了。他为社稷鞠躬尽瘁,却总是处处受制,时时身不由己,的确令人寒心”
夏子衿长叹一声道:“现在惟愿史大人能传来捷报,保住江南太平。”
此时两人都感觉到了山雨欲来的沉闷压抑,心事重重,一时都不知道说什么了。
“对了,夏小姐,马士英跟皇上说,趁现在大家注意力都不在太子身上,正好对太子下手。”
夏子衿的心情还未从对时局的深深担忧中回过神来,此时听到罗思远的话,又是一惊:“他们要干什么”
“听马士英说,他让人配了一种药,叫失魂散,说要让人每日少量放于太子的膳食中。此药服用一段时间后,会令人心智失常,精神错乱。如果左良被击退,大家必然又开始关心太子,到那个时候,太子神智出了问题,就成了废人,辨明身份也没有多大意义了,对他们也就没有任何威胁。”
“好狠毒的计策”
“我们现在怎么办”
夏子衿沉吟片刻道:“唯一的办法,只有你去锦衣卫找冯鹿,把这个情况原原本本跟他说,请他设法保护太子。”
“对呀”罗思远眼睛一亮,欣然道,“上次送信的事,多亏他帮了大忙。通过几次接触,我发现冯鹿也对马士英一党深恶痛绝,这件事他一定义不容辞”
“嗯。太子就关在锦衣卫所,他一定能想到办法。”
“放心吧,夏小姐。”
罗思远刚要走,又被夏子衿叫住了:“思远,还有那个螭吻,你要留意。它对殿下很重要,万一有机会,还是应该让它物归原主。”
“知道了。”
“你暂时不要动它,留意它放在什么地方就行。以后有机会再说。”
“好的。对了,冯鹿说了,要谢谢你,那陈贵人再也没有打过凌霜姑娘,虽然也会受到喝骂,但皮肉之苦已经免除了。”
“那就好。”
“那我走了,夏小姐,我看能不能设法尽快去一趟锦衣卫所。”
“好,你自己要担心。”
锦衣卫所。冯鹿和朱慈烺相谈甚欢。
“原来你是这么认识夏小姐的。”
朱慈烺听冯鹿讲了与夏子衿相识的经历,感慨地道,“这真是我的造化夏小姐认识了你们,你们又帮了我。没有你们,我早就活不到今天了。”
冯鹿笑道:“多亏了姝贵人。姝贵人聪慧过人,没有她在中间想办法,我们就是无头苍蝇。”
“只怕此事又要牵连到你。”
冯鹿一脸轻松地道:“放心吧,殿下。我手下有几个弟兄,素日只听我的。”
“可是”
“没事的。马士英一党虽然一手遮天,但大家心里都有自己的是非,也不是人人都对他们言听计从。这个你不用担心。你的膳食,每日我都会找人调换,他们休想得逞”
“有劳你了。”
冯鹿先前早已听过朱慈烺在朝堂与马士英等斗智斗勇的事,知道他有一腔正气与热血,心中好生钦佩,如今又与他一番畅谈,见他毫不世故圆滑,心无城府,颇有一见如故之感。虽然朱慈烺身为太子,但冯鹿在他面前却丝毫不觉得拘谨,而是倍感亲切。联想到姝贵人对朱慈烺的关切,他忍不住好奇地问道,“殿下,我看夏小姐很是关心你的安危,你和夏小姐是怎么认识的”
见冯鹿在自己面前无拘无束,像朋友一般,朱慈烺心中也觉得很亲近,他听见冯鹿问起和夏子衿,也毫不隐瞒,原原本本把自己出宫后的经历讲了一遍,冯鹿听得入了神,自是感叹不已。
看似很平静的一天,扬州传来了噩耗。此时弘光帝刚听完一折戏,正拉着一个伶人要灌酒取乐,那女孩子不过才十二三岁,年纪尚幼,一脸稚气和惊恐,脸上淌着泪,又不敢哭出来,拼命地闭着嘴,酒洒得满身都是。弘光帝见她不识抬举,渐渐失去了耐心,刚要动怒,太监卢九德就慌里慌张地闯了进来。他一眼看到眼前的情景,并未像往常一样回避,反而连行礼都忘了,脱口就道:
“皇上,大事不好了”
“什么事”弘光帝被扫了兴致,没好气地一边问,一边勉强整整衣冠,坐直了身子。
卢九德没有顾及弘光帝的愠怒,惶恐地说出了一个晴天霹雳的消息:“皇上,扬州失守了”
“你说什么”刚刚还漫不经心的弘光帝瞬间呆住了。
卢九德一脸沉重地道:“史大人,也已经殉难。”
弘光帝此时已经面无人色,失神地喃喃自语道:“扬州怎么会失守呢”他抬起头看着卢九德,满脸希冀地道:“四镇那么多的兵力都,挡不住”
卢九德没有说话,只是苦着脸摇了摇头。
“那现在情形如何”
“听闻清兵现在一鼓气,进攻瓜州和镇江,只怕也”
弘光帝挺直的身子一下颓然地垮了下去,他眼神发愣,有些神不守舍地道:“朕真的要完了吗”他失神楞了许久,才慌乱地对卢九德道:“快,传马大人和阮大人进宫”
锦衣卫所,朱慈烺听了冯鹿禀报扬州的消息,万分震惊:“你说什么史可法大人已经殉国清兵在扬州屠城十日”
“是。”
冯鹿痛惜地道,“史大人按皇上的命令带兵回来阻击左良,才到浦口,就听说淮安和四洲失陷,他又连夜冒着大雨赶回扬州,江北已经一片混乱,除了一两个总兵,其他的都投降了。史大人独木难支”
朱慈烺听到此处,咬牙切齿道:“朝廷如此荒唐,白白误了一代忠臣良将史大人”他声音低了下去,心中悲痛无比。虽然到南京后始终未能与史可法见上一面,可是从他决定回朝那一刻此,都是史可法从中斡旋,暗中助力。想到父皇在绝望时都把自己托付给他,他在父皇心中就是最值得信任的人。如今他又以身殉国,朱慈烺怎能不深感痛惜
两人沉默良久,朱慈烺又问道:“清兵主帅是谁谁下的屠城命令”
“我听思远说,是满清豫王多铎。”
“多铎,”朱慈咬牙切齿地重复着这个名字,眼里泪光闪闪,“这个刽子手”
见冯鹿也面色沉重,默然不语,朱慈烺又问道:“朝廷什么反应,就毫无主张吗”
冯鹿无奈地摇头道:“思远说,皇上现在都不上朝,还在日夜笙歌。想来他知道好日子不长了,天天纵情享乐。”
“那大臣们呢”
冯鹿又苦笑道:“文臣们都不会用兵,还不是干着急即便有想法,折子又递不到皇上手里,也没兵权,调动不了兵马,又能怎么办全都束手无策。”
“那武将们呢”
冯鹿叹气道:“不知道。一个个都没了踪影。”
“不能就这样坐以待毙”朱慈烺听闻形势如此糟糕,急得在屋里团团转,“冯鹿,你现在就放我出去”
冯鹿吃惊地道:“殿下,你要干什么”
朱慈烺心急火燎地道:“南京外我们管不了,南京城总要守住吧偌大一个南京城,守城将士不下二十万,却没有一个主心骨我要出去召集人,务必守住南京城,再做打算”
“没用的”冯鹿跺脚道,“现在人心已经散了,根本没有人愿意抵抗史大人在军中威震四方吧,又会用兵,结果又如何当官的都在忙着写降表,准备投降了。你去号令谁啊没有人肯听你的”
“我不信”朱慈烺失控地吼道,“国家就要亡了,他们一个个难道都无动于衷吗”
“二十万守城将士,说得好听”冯鹿愤慨地道,“一听说扬州失守,走的走,散的散,现在有三五万人留在城中就不错了而且大都还是等着投靠清兵的。”
“不可能,这不可能”
“你不信,你出去看看”冯鹿显然心灰意冷,根本不想多说,“你即便出去了,也只会失望,不如,不要去的好”
朱慈烺听了冯鹿的话,犹如挨了一闷棍。想到当日北京城失陷前,自己只知道害怕和逃避,而今南京朝廷再度面临危机,他不希望自己还是束手无策,眼睁睁看着朝廷覆亡。可听冯鹿这么一说,他才知道时隔一年,经历了无数风波的自己并没有变得更强大,对眼前即将发生的一切还是那么无能为力。想到此,他肝胆俱裂,心痛如绞,眼泪刷刷流了下来:“相同的事又在我面前重演一遍,我,我还是什么都做不了”
见他流泪,冯鹿心中也不是滋味:“殿下,不要自责。这不是你的错”
朱慈烺嗓子嘶哑地道:“我没用,我没用”
“殿下,你已经尽力了天命如此,你不要这样”
“天命,天命”朱慈烺喃喃地重复着这两个字,心里绝望到了极点,想到自己历经千难万险,在这么多人的帮助下好不容易回到朝廷,本来雄心勃勃地计划好一切,一旦成功,就可以号令天下,发奋图强,实现振兴社稷、力挽乾坤的心愿,可惜,费尽多少人的心机和心血,还是功亏一篑。而今,国家再次大难临头,他依然只能眼睁睁看着大厦将倾,难道,真的这一切都是天注定的吗天注定他将背负国恨家仇,最终一事无成想到此,他心中痛苦难当,紧握双拳,抬头向天,脸上热泪滚滚而下。
尽管前方的坏消息一个接一个传来,宫里似乎还和往常一样的平静,至少表面看来如此。弘光帝的武华殿依旧每日传出婉转流丽的曲声和调笑声,宫女太监来来往往,照常做事,这无忧无虑的天子似乎依然生活在太平盛世,永远不用忧心时局,只消在富贵温柔乡中整日醉生梦死。夜夜的笙歌,不知掩盖了朝廷内外多少面临亡国的悲叹和哭声。这异常宁静的外表之下,正酝酿着一场前所未有的阴霾。
、国破
这一天晚上,罗思远又匆匆出现在蟾宫。
“夏小姐,我方才听皇上在和马士英秘密商议今夜子时离开皇宫,要外出逃命去了”
夏子衿这几日也正为时局心绪不宁,寝食难安,此时惊闻弘光竟然要偷偷弃城逃跑,心中又气又恨:“皇上要出宫”
“正是,听皇上的意思,只带十余个亲信护驾秘密逃走,众官和百姓都还蒙在鼓里”
“只带十几个人去往哪里”
“不知道。”
夏子衿鄙夷地道:“这个贪生怕死的昏君,弃臣僚和百姓于不顾,我早已料到他会如此”
“夏小姐,你自己知道这个消息就好,依我的意思,你和采薇姑娘也要早打算,一旦清兵进了城,你们也走不了了”
“我知道了,思远。对了,你可曾听到皇上要对太子如何处置”
“没有提到太子,我估计此时他已经顾不得这许多了。连性命都难保,他哪里还能想到太子呢你放心,我已经计划好了,今晚他们走后,我就去救太子出来”
“太子那边有冯鹿,你不用太操心。马上想办法把这个消息告诉他,让他做准备。”
“好,我知道了。”
“思远,若是皇上走了,劳烦你到这来知会一声,我好尽早安排。”
“那是一定的,请夏小姐放心”罗思远刚要离开,忽然又想起什么,“夏小姐,你觉得我们走之前要不要告诉宫里的人,让他们尽快逃命免得在此等死。”
夏子衿犹豫道:“只怕到时人心惶惶,引起混乱,会伤及更多无辜。”
“你是说,内部先乱起来,烧杀劫掠”
“不是没有这种可能啊听说当年李自成要离开京城头天晚上,就因为人心大乱,整个京城混乱得如同人间地狱。”
“可是”
夏子衿想了想,果断地道:“思远,我想这次没有必要。皇上弃城逃走,臣民得知消息,也无人主持大局,南京应该不会有战事,清兵得以顺利进城,必不会无故大开杀戒。我们还是不要自己制造混乱的好。”
罗思远听夏子衿说得有理,顺从地道:“夏小姐说得对。那我先走了。太子那边安排妥当,我再来接你们。”
目送罗思远匆匆出去,想到马上就可以离开皇宫,夏子衿的心里却一点也轻松不起来。
罗思远
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