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要紧，现在在场众人想必都相信我就是太子我今天就当着天下百姓的面，以我太子的性命来换你这党的性命”

马士英大惊道：“你说什么”

朱慈烺不再理会他，继续高声对弘光帝说道：“皇伯伯，我可以不做太子，我也可以不再出现在这世间，只要皇伯伯振自强，铲除奸党、肃清朝堂，我现在可以当着天下人的面马上自裁，令皇伯伯今后稳居帝位，永无后患”

朱慈烺的话一出，朝堂一片死寂。众人听见他不惜要牺牲太子的身份和自己的性命，也要扳倒马士英一党，不由得心都悬了起来。

马士英也万万没有料到朱慈烺会说出这样的话，惊慌失措地道：“皇上，不可听信这无知狂徒的一派胡言，他自冒太子，现在竟敢以死相挟，妄图以一条贱命蛊惑人心，皇上千万不可听信”

弘光帝知道现在自己再不开口，局面将难以收拾，马士英无论如何骄横跋扈，终究还是会保护自己的皇帝宝座，况且他大权在握，江北四镇都听令于他，如果与他翻脸，后果不堪设想。他定定神，心中已打定主意，勉强说道：“太子身份还有待证实，朕实在不敢轻忽，为慎重起见，朕既不能将你打入刑部大牢，也不能就此承认你是太子。这样吧，你方才的狂妄言语，朕暂且不追究，先将你押入锦衣卫看管，择日再审。”

听了弘光帝的话，臣民知道他还是难免袒护马士英，一时朝堂上下愤慨不已，议论纷纷。

高倬首先表示反对，他立即面色严峻地上奏道：“皇上，今日之事，真相已非常明了，如果再无决断，将后患无穷”

张捷接口道：“太子既知螭吻的秘密，身份已确凿无疑，皇上应当下旨为太子正名。”

弘光帝见他们不依不饶，面露不悦道：“此人虽已说出螭吻中有秘密，但未及揭开，物证已失，无从对质，太子身份如何确凿无疑”

“皇上”

见高倬等人还要说话，弘光帝唯恐纠缠不清，硬着头皮高声道：“来人，将此人押入锦衣卫府。”

“皇伯伯，你万不可再受马士英一党摆布”朱慈烺奋力挣开侍卫，怒视着他们，此时士绅和百姓高声齐呼道：“不许羁押太子”侍卫心中畏惧，不敢再强拉，弘光帝怒道：“押下去”

朱慈烺上前两步，面对弘光帝慨然跪倒，挺直身子，高声道：“皇伯伯，你真的要无视骨肉之情，听命于奸党吗慈烺死不足惜，而今朝廷危机四伏，皇伯伯重任在肩，不可再任奸党胡非为”

弘光帝见自己难以下台，怒道：“放肆朕念及你万一真是皇嗣，一直对你百般宽待、忍让，你竟得寸进尺，公然斥责朕”

朱慈烺据理力争道：“皇伯伯，您不是糊涂之人，请听侄儿一番肺腑之言您真的愿意就这样把江山败坏在奸党手中吗希望皇伯伯以天下为重，振自强，励精图治，复兴我大明而不是任奸党玩弄于股掌之中，浑浑噩噩，一旦大厦倾覆，悔之已晚”

弘光帝被朱慈烺说中痛处，又羞又恼，唰地站起身来：“你混帐”

朱慈烺丝毫没有理会弘光帝的暴怒，继续慷慨说道：“皇伯伯，前事不忘，后世之师。君不见无愁高纬花漫漫，漳浦宴余清露寒。一旦臣僚共囚虏，欲吹羌管先汍澜。侄儿相信皇伯伯少时也曾读诗书，必定知道北齐后主高纬荒淫无道，亡国被俘，最后殒身之事。皇伯伯，你真的愿意有朝一日江山不保，大明朝最后的希望破灭在你之手吗”

“你，你说什么”

朱慈烺此时已难以抑制激动的情绪，他想起自己亲身经历的国破家亡的现实和如今朝廷朝不保夕的局面，眼含泪水，一心想唤醒眼前的弘光帝：“侄儿想劝诫皇伯伯，而今国家风雨飘摇，正希望朝廷自强，而不是醉生梦死，置国家存亡于不顾。这样的例子还少吗，皇伯伯真的想重蹈覆辙九叶鸿基一旦休,猖狂不听直臣谋。甘心万里为降虏，故国悲凉殿秋。历史的教训如此惨痛，多少帝王就因为不听忠贞之言，落个国破家亡、沦为阶下囚的结局，最后也免不了屈辱地死去。皇伯伯，你要清醒地面对现实，别再糊涂了别做亡国之君”朱慈烺话未说完，泪流满面。在场众人无不动容。

弘光帝羞愤交加，哆嗦着说道：“你，你是在骂朕吗”

“皇伯伯，侄儿不敢只是冒死进谏，希望皇伯伯以大局为重，以天下为己任。而今，我已不想再顾及自身性命，如果能以我的性命换来皇伯伯的清醒，我死而无憾”说完，朱慈烺忽地一跃而起，纵身跳到一名侍卫身边，那侍卫还未反应过来，朱慈烺已唰地从他腰间抽出佩刀，架在自己右边脖颈上，慨然对弘光帝道：“皇伯伯，请立即下旨处死马士英，侄儿现在兑现诺言，以死证明永不觊觎皇位”说完，他握刀的双手向左一错，就要自刎。

众朝臣猝不及防，同时惊呼道：“殿下不可”

、飘摇

正在此时，从门外飞来一物，不偏不倚正打在朱慈烺手腕上，他只觉虎口一阵酸麻，手顿觉无力至极，手中刀不自觉掉落在地。众人定睛一看，打落朱慈烺手中刀的只是一颗蚕豆大小的石子。朱慈烺心中惊异，抬眼四处看去，未看出是何人出手。弘光帝看见这惊心动魄的一幕，大大喘了口气，无力地坐回龙椅之上。

此时根本无人顾及是何人击落了朱慈烺手中刀，百姓被朱慈烺深深感染，齐声高呼道：“处死马士英处置奸党”

“不准加害太子”

马士英等人此时见局面已经彻底失控，完全无计可施，不禁气急败坏，他面对激愤的百姓，声嘶力竭地叫嚣道：“来人，把带头起哄闹事的给我拿下”

高倬怒声道：“马大人，你真要激起众怒吗”

正在剑拔弩张之时，锦衣卫使韩可宗仓促冲进朝堂，一脸惊慌地高声禀报道：“陛下，大事不好了”朝堂内外看到这非同寻常的局面，马上静了下来。

弘光帝见一波未平，一波又起，焦躁地道：“何事”

“启奏陛下，宁南侯左良撤离武昌，已举兵东下，直逼南京”

“什么”弘光帝一下子惊得从龙椅上“腾”地一声站起来，肥大的身躯骤然使力让他险些站立不稳。不仅弘光帝，朝堂上文武大臣骤闻这一消息，均震惊不已，顿时瞠目结舌。

这左良乃山东临清人，早年曾在与清兵和农民军战中立功，后又畏战被贬。崇祯末年因朝廷实在无得力将领可用，又将其擢拔。崇祯十七年，紫禁城被攻陷前不久，他被封为宁南伯，命镇守战略要地武昌。期间他不断招兵买马，扩大势力，拥兵达七十余万。左良为人狂傲骄横，且握有重兵，弘光帝即位后为了安抚和拉拢他，加封其为宁南侯，允诺让其世镇武昌，并封其子左梦庚为平贼大将军及锦衣卫千户，可世袭其父爵位。现惊闻他突然造反，率大军进逼南京，怎不令弘光措手不及。

他有些惊慌地问道：“左良世镇武昌，为何突然造反”

“回陛下，左良听闻太子在朝受审，屡遭波折，一怒之下发出檄文，要保护太子，清君侧”

“清君侧”弘光帝好像暂时还没反应过来。

“正是，左良扬言，如有奸佞胆敢对太子不利，他就要为社稷铲除祸害”

马士英等闻言，心中一惊，左良的意思已经很明了，就是冲着他们来的。

“皇上，檄文在此，请皇上过目。”

弘光帝并未叫太监下来取檄文，而是心烦意乱地直接挥手道：“念”

韩可宗答应一声，念道：“惊闻东宫回朝，本社稷之大幸岂料二三奸臣，背主忘恩，祸乱朝纲，蒙蔽君臣，因一己私利，妄图加害先前臣已上疏请求善待太子，不料”

“够了”不待韩可宗念完，弘光帝焦躁地打断了他，紧张地问道，“左良带了多少兵马”

韩可宗表情肃穆，小心地答道，“据报，据报有七十万之众。”

“七十万”马士英失声惊呼道，“这么说，那他带了武昌的全部兵力”

一石激起千层浪，众大臣顿时炸开了锅，交头接耳，兵部侍郎沈犹龙率先叹道：“宁南侯此时离开武昌，长江防线休矣清兵不日将至”

弘光帝勃然变色，首先想到的不是清兵，而是左良对自己的威胁，不假思索高声命令道：“来人，速速传令到扬州，请史大人发兵解南京之急”

“皇上，万万不可”沈犹龙闻言急忙上奏道，“宁南候已经撤离武昌，长江上游的防线本来已经形同虚设，如果再让史大人派兵来南京，江北四镇兵力空虚，那清兵不是就可以趁隙南下，轻而易举越过长江，长驱直入了吗南京将朝不保夕啊请皇上三思”

高倬等人也意识到了形势的严峻，纷纷上奏请弘光帝考虑沈犹龙的意见。

“那这如何是好”弘光帝愁容满面，顿时一筹莫展，“可是左良大军压境，朕的安危就不顾了吗”

黄端伯进言道：“皇上，依微臣之计，可派人暂时安抚左良，告知他太子在朝安然无恙，此时北兵在长江外虎视眈眈，不宜再生内讧。”

马士英在一旁冷笑道：“黄大人，你真以为左良是为了保护太子而来他只不过找个借口，想扩大自己的势力和地盘而已”

张捷道：“马大人，无论宁南伯为何而来，目前太子的安全最重要，万一真因太子之事内斗，只会鹬蚌相争，渔翁得利”

弘光帝此时已经失去了主张，听众臣你言我语，他连忙道：“对，将太子安置锦衣卫所，好生照管，不许苛待”他想了一下，又语无伦次地道，“派人传朕口谕给史大人，让他务必想办法拦住左良”

听见弘光帝还是要调史可法对付左良，高倬等人急忙道：“皇上”

见他们还要劝说自己，弘光不耐烦地挥手道：“行了清兵还在安徽，哪有那么快过来先解朕的燃眉之急，再让史大人回防退朝”

“皇上，不可”众大臣见弘光不听劝告，拂袖而去，根本不理睬他们的话，都痛心疾首，跌足叹息。朱慈烺眼见这一幕，心中一片悲凉。一种不祥的感觉如浓重的阴霾在他心中蔓延，他忽然有些喘不过气。

武华殿西暖阁。马士英正在安慰六神无主的弘光帝。

“皇上，不要担心了，史大人已经亲自带兵从扬州去阻击左良，不会有事的，放心吧”

弘光满面愁容，恨恨地道：“好个左良，朕待他不薄，他却恩将仇报实在可恶”

马士英显然并不担心，还面带微笑地道：“皇上，这不是什么坏事啊，你想想，今天如果不是左良的军情来到，我们如何收拾这局面现在好了，大家谁还关心太子的事啊”

“你还说。”

弘光恨恨地道，“每次都志在必得，却反而一次次被他们算计”

马士英有些尴尬地道：“事出意外，是老臣疏忽了。”

说着，他从怀中掏出螭吻，感叹地道，“这东西差点坏了大事。”

弘光帝扫了一眼他手上，没好气地问道：“那人呢”

马士英道：“已经将他料理了。还算他反应快，当堂跑了。韩可宗叫锦衣卫抓了他，送回府上，微臣知道此人决不能留，就”他做了个手势，得意地笑道：“高倬等人还想拿他，做梦”

弘光帝点点头，没说什么。

马士英把玩着手中的螭吻，忽然想起什么，将手中螭吻举到眼前，伸出食指往螭吻口中探去。弘光帝似乎也明白了他的意图，不由得坐直了身子，全神贯注地看着他。但马士英捣鼓了半天，根本没有找到朱慈烺所说的那个机关，也没见螭吻的舌头有什么动静。他不甘心，叫了宫女举着烛火近前，将螭吻凑到灯下详细查看，反复探寻，哪里有什么朱慈烺所说的针头大小的机关。

他不解地抬起头，正好碰到弘光帝一脸狐疑的眼神，见他摇了摇头，弘光帝道：“没有”

马士英脸色阴沉，一言不发，想了半晌，恨恨地道：“皇上，我们被耍了”

弘光吃惊地道：“你是说”

“这螭吻根本就没有机关太子今天在朝堂上的话，是骗我们的”

弘光帝一把抢过他手中的螭吻，不甘心地细细又看了一遍，恼恨地道：“果然如此我们中计了他竟然如此冒险，难道就不怕当堂被识破吗”

“万万没想到他竟冒这么大的风险，有这么一招可恨”

“他料定了我们不敢当堂验证，好个太子，竟跟我们玩这一手，胆子不小啊”弘光帝想到自己被朱慈烺愚弄了，咬牙切齿地说道。马士英自知理亏，没有敢再说话。弘光帝恨恨地看了一眼螭吻，一把扔在地上，啐道：“晦气的东西”

“你说什么”

蟾宫里，夏子矜听了罗思远的话，心中也暗暗佩服朱慈烺，不由得感叹道，“险中求胜，太子真是好胆识”

“是，到现在恐怕所有人都还不知道这个秘密。若非如此，真不知道该如何应对了。太子这一招，让马士英一党的阴谋全然落空。”

罗思远也是一脸佩服地道，“夏小姐，你是没看见，今堂内外，百姓恨不能生食马士英一党的血肉。”