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伊铂斯被饥饿从纷杂的梦中吵醒,睁开眼睛时,窗外的天已经大亮,昨夜的冷雨并没有影响今天的天气。
相反一夜的冲刷,让伦敦原本灰蒙蒙的天空,重新恢复湛蓝。
阳光穿过破屋木板的缝隙,射在单薄的被子上,看的出来今天绝对是个好天气。
伊铂斯掀开被子,抓上一条破毛巾,从水桶中打一小盆水,开始洗漱。
破败的居住环境,并没有让他感到不适。毕竟以前又不是没有住过,更加糟糕的地方,只不过有一点让苏牧根本无法好好扮演角色。
那就是,“恶魔之地”附近到处都是粪便,有人的、有马匹的,混合在一起发出令人作呕的臭味。
“恶魔之地”是贵族老爷们,对威斯敏斯特区域贫民窟的蔑称,他们无法容忍,金碧辉煌的威斯敏斯特宫附近,居然会存在这样一片令人作呕的区域。
不过,贵族老爷们只会在嘴上抱怨两句,并吩咐马车夫远离这片肮脏的区域,真要拆除“恶魔之地”他们还是不愿意的。
除了高昂的拆除成本外,贵族老爷们和修道院教士们,需要这样一处区域,方便他们展现自己的“爱心”,向上帝表现自己的品德。
时不时捐些英镑,施舍给穷人们,这样便有了和淑女们吹嘘的资本。
伊铂斯洗完脸,他无法判断自己的脸,到底洗没洗干净。
洗脸用的水,是昨晚从天上接下的免费雨水,混杂着工业时代的黑色尘埃,压根谈不上干净。
但相比之下,泰晤士河的水更加肮脏,那条河简直就是一条臭水沟!粪便、垃圾、工厂污水等等,肆无忌惮地向河里排放。
微风吹过泰晤士河,臭不可闻的气味久久无法散去!
穿上破旧大衣,伊铂斯把那张百元英镑,揣在大衣内的口袋,戴上一顶破帽,挡住因为许久没洗,显得十分油腻的头发。
狄更斯先生的签名、录取通知书、附赠车票小心翼翼地放进背包,同时在屋内翻找出几样有用物件,打包好一起带走。
开学在即,伊铂斯打算先去洗个澡,置办一身新衣服,接着在国王十字车站附近租一间旅馆,等待前往圣光·霍格沃茨学校的火车。
匹夫无罪,怀璧其罪。
身上藏着一张百元面值的白色英镑,这在“恶魔之地”是一件极其危险的事。
伦敦的警察老爷们,可不会来这里巡逻,他们更愿意在议会所在地,威斯敏斯特宫;亦或者首相官邸,唐宁街10号附近转悠。
关上门,伊铂斯迎着阳光,一脚踩进黑色泥泞中,恶臭的味道扑面而来,他捂住鼻子,沿着小巷走出“恶魔之地”。
小巷两侧聚集着大量找不到工作的孩童,他们身材矮小、面色蜡黄、发育不良,蜷缩在角落祈求着上帝的怜悯。
不少成年人眼窝深陷,声音嘶哑。皮肤干燥失去弹性,皱得像块用久的抹布,他们剧烈咳嗽着。冰冷的身躯缩在阳光下,妄图汲取一丝温暖。
伊铂斯一眼看出他们的病状——
这是霍乱!
霍乱再一次出现在伦敦街头,可以预见的是,又有几万人将死于这场“人祸”。
靠近威斯敏斯特宫区域,女孩逐渐多了起来,相比刚才那些小男孩,她们的身体状况比“恶魔之地”深处的人,好上许多。
尽管一样营养不良,但至少还有喊叫的力气。
她们站在街边,像是等待客人挑选的货物,伊铂斯从她们身边路过,廉价香水的气味刺激着他的鼻腔,烦躁的情绪滋生在心头。
这些正在等待客人“光顾”的女孩,几乎都是未成年少女!
这就是维多利亚时代!
正如狄更斯先生说的那样,这是最好的时代,也是最坏的时代!
有些人无所不有,而另外一些人一无所有!
伊铂斯低下头,拉下帽檐,他知道这只不过是幻境,她们都是书中描写的、不存在的虚构人物,但为什么眼睛在“滴水”呢?
穿过一条石板马路,就算正式进入伦敦的上流市区,远远地便能看到威斯敏斯特宫旁,尚未完工的大本钟。
伊铂斯招手拦下一辆敞篷马车,马车夫惊讶地打量着面前的年轻乞丐,不知道他想干什么。
“去摄政街,谢谢。”
“你要坐马车?”
“不可以吗?”
“可以是可以……”马车夫犹豫地说,“但你得先付钱,3便士。”
伊铂斯从大衣口袋中,掏出3枚便士硬币,抛给马车夫。
“感谢您的慷慨!”
看到钱后,马车夫立即换上另一副面孔,声音高亢充满热情,驾驶着敞篷马车行驶在大道上。
“先生,请宽恕我刚才的无礼,我有眼不识慧珠。”
“没事。”
伊铂斯并不介意,他知道自己这身破烂,无论谁看到都会当成乞丐。
“请问您去摄政街,是打算置办一身新衣服吗?”
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