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鹰嘴岩一役的硝烟散尽时，朝阳正从东方的地平线上爬起。叶明站在岩顶，俯瞰脚下绵延数里的战场。黑狼部的残旗斜插在血泥中，幸存的战士被捆缚成一串，垂头丧气地走过遍地尸骸。
"找到阿史那了吗？"叶明问身旁的亲兵。
"还没有。仆固浑带人搜山去了，说是活要见人死要见尸。"
叶明揉了揉酸胀的太阳穴。这场持续三天两夜的追击战，最终以联军攻破黑狼部最后据点告终。阿史那的亲卫队大半战死，但那条老狼本人却不知所踪。
山脚下，顾慎正在主持战俘处置。按照草原传统，成年男性战俘通常难逃一死，但叶明坚持只处决那些参与过屠杀平民的罪魁。
"叶大人！"乌云骑马奔来，银甲上满是刀痕，"我哥哥请您过去。"
白鹿部的临时营地设在一处背风的山坳里。帐篷间穿梭的除了战士，还有许多从黑狼部解救出来的俘虏——大多是妇女儿童，眼神空洞地围坐在篝火旁。
乌云的哥哥秃发鹰是个三十出头的壮硕汉子，左耳缺了半块，据说是年轻时被阿史那亲手割下的。他正用匕首割着一块烤羊肉，见叶明进来，用刀尖指了指对面的毛毡。
"叶大人，坐。"他的汉话比乌云生硬，但足够交流，"这一仗，白鹿部死了二百三十七个勇士。"
叶明盘腿坐下："安阳军阵亡八十九人，镇北军一百零四。阿史那欠下的血债，迟早要还。"
秃发鹰将匕首狠狠插进羊肉："我要黑狼部三分之二的草场，所有十岁以下的孩童，还有..."他盯着叶明，"安阳的盐铁专卖权。"
帐内瞬间安静。叶明慢慢喝了口马奶酒，品味着其中的政治意味。前两项要求是草原惯例，但第三条...这明显是受了西域人的影响，想控制战略物资。
"草场可以给一半。"叶明放下酒囊，"孩童由他们自己选择去留。至于盐铁..."
他直视秃发鹰的眼睛，"大庆律法明文规定，边关三百里内不得私贩。但我可以每月按官价供给白鹿部青盐二十石，生铁五石。"
秃发鹰的指节捏得发白："太少了！我们死了那么多勇士——"
"哥哥！"乌云突然插话，"叶大人已经很大方了。上次商队带来的青盐，一石能换五头羊呢！"
叶明趁机推过一份早就准备好的文书："这是我拟的《安阳-白鹿互市条约》，请首领过目。"
羊皮纸上用汉、胡两种文字详细列出了通商条款：白鹿部每年向安阳提供战马三百匹、羊毛五千斤，换取盐铁、茶叶、布匹等物资。
更重要的是，条约明确规定白鹿部可在安阳以北五十里的燕子坡定居，安阳府提供农耕指导。
秃发鹰狐疑地扫视条约："你想让我们放弃游牧？"
"不是放弃，是多一条活路。"叶明指向帐外那些孤儿寡母，"草原上的厮杀该结束了。燕子坡水草丰美，你们可以半牧半农，冬天再也不怕白灾。"
乌云眼睛一亮："就像河西的党项人那样？"
"正是。"叶明点头，"只要白鹿部不犯边，安阳永远向你们敞开市场。若遇灾年，还可借粮赈济。"
秃发鹰沉默良久，突然拔出匕首。叶明身后的护卫立刻按剑上前，却见他只是割破手指，在条约上按了个血指印。
"叶大人，我信你一次。"秃发鹰的声音粗粝如砂纸，"但若安阳商人敢欺压我的族人..."
"我会亲自处理。"叶明也割指按印，"另外，为表诚意，安阳将派工匠帮助你们修建越冬房屋。"
离开大帐时，乌云追了出来："叶大人，谢谢你。我哥哥其实早就想改变，只是..."
"只是放不下传统。"叶明望着远处驱赶牛羊的牧民，"改变需要时间。"
回到安阳军营，顾慎正在审讯几个西域俘虏。这些黑袍人是在鹰嘴岩被俘的，当时他们正试图销毁那个古怪的铜制容器。
"嘴硬得很。"顾慎擦着手上的血渍，"只承认是大月氏商人，说是来草原买马的。"
叶明检查着从他们身上搜出的物品：几块刻着奇怪符号的铜牌，一卷写满密文的羊皮纸，还有几个装着各色粉末的小瓷瓶。
"小心，可能是毒药。"他让军医戴上厚布手套再检查。
军医嗅了嗅其中一个绿瓶，突然剧烈咳嗽起来："大人...这气味...和战场上那绿烟一样！"
叶明立刻命人封存所有可疑物品，准备送回安阳仔细研究。就在这时，一个传令兵慌慌张张冲进大帐：
"大人！安阳急报！"
信是武明堂写的，字迹潦草得像是在发抖："...莫先生昨夜毒杀两名守卫逃脱...临行前焚毁府学藏书阁...张小山失踪..."
叶明手一抖，信纸飘落在地。他最担心的事还是发生了——那个西域探子不仅逃脱，还带走了可能接触过现代数学的孩子！
"怎么了？"顾慎捡起信，脸色骤变，"我立刻派轻骑追捕！"
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"来不及了。"叶明强迫自己冷静下来，"西域人谋划这么久，肯定有周全的撤退路线。现在当务之急是确保其他学徒安全。"
他迅速写了回信，命令将所有接触过特殊算法的学徒集中保护，同时彻查莫先生在安阳期间接触过的所有人。
"这事蹊跷。"顾慎皱眉，"一个探子为何对算学如此执着？那些西域图纸上的古怪符号，莫非..."
叶明决定坦白部分真相："那些符号是一种计数方法，比我们的算筹便捷十倍。如果西域人掌握了它，再配合他们的机械技术..."
话未说完，帐外突然传来喧哗。仆固浑押着个五花大绑的俘虏进来，一脚踹在对方膝窝："跪下！"
俘虏抬起头，叶明倒吸一口冷气——竟是黑狼部的二当家，秃发赤那！这个阿史那的弟弟满脸血污，右臂不自然地扭曲着，但眼神依然凶狠如狼。
"阿史那在哪？"顾慎厉声问。
秃发赤那啐出一口血痰："长生天会保佑大汗！你们这些..."
仆固浑一拳打在他脸上："我们在雪松林找到了这家伙。阿史那扔下他独自逃了，往西北方向。"
西北？那是西域的方向。叶明与顾慎交换了一个眼神——阿史那这是要投靠大月氏？
"带下去严加审问。"叶明命令道，"重点问西域人与黑狼部的具体交易。"
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