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就在这尴尬的时刻，旁边跟着的西域使者突然用生硬的汉话插话道："杜大人，可否容外臣参观一下安阳城墙呢？久闻安阳城墙坚固无比，宛如金汤一般……"
杜如晦闻言，眼中闪过一丝狡黠，他顺势说道："叶大人，这位是大月氏国的使者阿尔罕。他此番随本官一同前来，正是想要见识一下中原的防御工事。不知叶大人可否行个方便呢？"
叶明心中暗叫不好，他当然知道让西域人近距离观察城防意味着什么，这无异于将自己的家门钥匙拱手相让给盗贼。
可是，如果他断然拒绝，又会显得自己心中有鬼，引起杜如晦的怀疑。
"自无不可。"叶明爽快答应，"只是近日暴雨，部分城墙正在修缮，恐污了贵客眼目。"
阿尔罕抚胸行礼："无妨。正想一睹中原工匠技艺。"
半时辰后，叶明陪同杜如晦和阿尔罕登上北门城楼。他特意选了一条经过战损最严重区域的路，让西域人看到坍塌的垛口和焦黑的墙面。
"这里就是黑狼部主攻之处。"叶明指着那段刚修复的城墙，"当时敌军箭塔直抵城下，险些破城。"
阿尔罕眼中精光一闪："听闻贵府有种车弩，三百步外贯穿铁甲？不知可否..."
"实在不巧。"叶明露出遗憾之色，"车弩在战中损毁严重，仅存的两架也已送往京城进献。"
他指向远处几个老弱士兵正在操练的破烂弩机，"只剩这些训练用旧械了。"
阿尔罕明显不信，但碍于情面不便多言。他假装随意地丈量城墙厚度，实则暗中记下每一处防御细节。
叶明看在眼里，故意与杜如晦谈论无关紧要的政务，给西域人创造"侦查"机会。
日落时分，一行人回到府衙。杜如晦推说疲乏，带着阿尔罕回驿馆休息。叶明刚松了口气，衙役却来报：杜大人单独返回，已在书房等候！
叶明整了整衣冠，快步走向书房。推开门，只见杜如晦正背着手欣赏墙上挂的一幅《安阳防御图》。
"叶大人好手段。"杜如晦头也不回，"三言两语就把西域人打发了。"
叶明谨慎地关上门："大人明鉴。西域与大月氏狼子野心，下官不得不防。"
杜如晦突然转身，袖中滑出一物——正是乌云给叶明的白鹿骨坠！
"那这是什么？"
叶明心跳骤停。这骨坠他一直贴身携带，何时...
"不必惊慌。"杜如晦将骨坠放回桌上，"阿青是镇北王府的人，也是本官故交之女。"
叶明脑中电光石火般闪过无数念头。阿青是杜如晦的人？那她向镇北王府汇报的同时，也向朝廷...
"下官不明白。"
"明人不说暗话。"杜如晦坐下，给自己倒了杯茶，"圣上早知道西域诸国勾结草原部落，意图不轨。此番派本官来，明为巡查，实为查证。"
叶明谨慎地保持沉默。
"你与白鹿部暗中往来，烧毁黑狼部粮草，这些本官一清二楚。"杜如晦啜了口茶，"做得不错。"
这反转来得太突然。叶明一时难以判断是真心赞许还是试探。
"大人谬赞。下官只是..."
"只是什么？擅调军粮？私通外族？还是隐瞒西域攻城器械图纸？"杜如晦每说一句，叶明心跳就快一分，"叶大人，你可知这些罪名够砍几次脑袋？"
书房内空气仿佛凝固。叶明的手悄悄移向腰间佩剑——若事不可为，至少...
"不过——"杜如晦突然笑了，"非常之时当用非常之策。圣上要的，是边疆安稳。"他从袖中取出一道密旨，"看看吧。"
叶明双手接过，缓缓展开。密旨内容让他瞳孔骤缩——皇帝竟密令边关将领必要时可"便宜行事"，甚至允许与草原反对派结盟！
"这..."
"西域诸国近年来技术突飞猛进，已威胁中原。"杜如晦沉声道，"他们尤其渴求精通机械的工匠。黑狼部不过是马前卒，真正可怕的是背后的势力。"
叶明恍然大悟。难怪西域人对车弩如此关注，那些超前时代的攻城器械也有了解释。
"下官从黑狼部缴获的图纸..."
"本官知道。"杜如晦打断他，"不必交出来，留在你手里更安全。但要尽快破解其中奥秘。"
叶明终于明白了杜如晦的真实立场。这位看似迂腐的兵部侍郎，实则是皇帝埋在明处的暗棋！
"下官还有一事禀报。"叶明下定决心，"西域人似乎在寻找什么...乌云姑娘提到'北海白鹿'的传说..."
杜如晦眼中精光暴涨："白鹿部守护的圣物？"他急促地追问，"那骨坠可有异常？"
叶明摇头："除了材质特殊，暂无发现。"
杜如晦起身欲走，又回头道："对了，阿尔罕明日会提议'技术交流'，你随便拿些农具织机打发他。至于朝中那些质疑你的声音..."他意味深长地笑了笑，"王爷已经打点好了。"
送走杜如晦，叶明瘫坐在太师椅上，里衣已被冷汗浸透。这场博弈的水，比他想象的深得多。
阿青悄无声息地出现在身侧："大人，要我去盯着西域人吗？"
叶明审视着这个一直潜伏在身边的女侍卫。她究竟效忠于谁？镇北王？杜如晦？还是...
"去吧。小心别被发现。"
阿青领命而去。叶明取出怀中的西域图纸，在灯下细细研究。那些精妙的结构，超前的设计...真的只是西域人的发明吗？还是说，他们也发现了某些...不属于这个时代的东西？
窗外，一弯新月升起。安阳城看似平静的夜色下，暗流正在涌动。
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