"；说！谁派你来的？"；
地牢里，程武老将军的怒喝震得火把摇曳。被铁链锁住的黑衣人却只是冷笑，嘴角渗出一丝暗红的血。
叶明看到后心头一紧："；卸了他的下巴！快！"；
士兵扑上去，却为时已晚。黑衣人浑身痉挛，转眼间就没了气息。程武掰开他的嘴，一股苦杏仁味弥漫开来。
“毒囊……这是死士的手段啊。”老将军的脸色愈发阴沉，他紧紧皱起眉头，凝视着地上的尸体，“看来，这绝对不是普通的探子。”
叶明蹲下身来，仔细检查着尸体。这名黑衣人看上去大约三十出头，面容平凡无奇，但他的手掌却引起了叶明的注意——那上面布满了厚厚的老茧，显然是长期拉弓所致。
当叶明解开黑衣人衣领时，一个熟悉的标记突然映入眼帘：脖颈处那道狰狞的箭疤。
“第三个了。”叶明轻声说道，声音中透露出一丝无奈。
程武见状，连忙挥手示意士兵们搜查黑衣人的衣物。经过一番仔细搜索，除了一包干粮和几枚铜钱外，他们并没有发现其他有价值的东西。
然而，就在众人准备放弃时，叶明突然注意到黑衣人怀中似乎还藏着什么东西。他小心翼翼地将其取出，原来是一块炭笔和一张皱巴巴的纸片。
展开纸片，上面的内容让所有人都倒吸一口凉气——那竟然是一幅精确绘制的护城河水闸结构图！
“这杂种……”老将军怒不可遏，他紧紧握着拳头，咬牙切齿地骂道，“连齿轮的间距都记得如此详细！”
叶明面色凝重地翻到纸片的背面，只见上面用胡文潦草地写着几行字。他凝视着这些字迹，心中忽然一动，连忙对程武说道：“快去请阿迪勒头领过来。”
西域商人很快赶到。
一见尸体，他深陷的眼睛就瞪大了："；阿拉提！他是我商队的马夫，三个月前在泾州加入的..."；
"；这几个字什么意思？"；叶明指向纸片背面的胡文。
阿迪勒脸色突变："；黑...黑狼部。北方草原的游牧部落，最凶残的一支。"；
地牢里一片死寂。程武的拳头捏得咯咯响："；果然是他们！去年就传闻黑狼部在集结，没想到盯上了安阳。"；
叶明命人将尸体抬下去详细检查，然后与程武、阿迪勒来到议事厅。墙上挂着的北方地图已经泛黄，但黑狼部的活动范围清晰可见——正是与安阳隔山相望的那片草原。
“他们为何对安阳感兴趣？”叶明满脸狐疑地问道，“这里既非边境要塞，又非商贸中心……”他实在想不通，这个看似平凡的地方，究竟有什么能吸引那些人的注意。
阿迪勒站在一旁，犹豫了一下，似乎有些难以启齿。过了一会儿，他才小心翼翼地开口：“大人，据我所知，黑狼大汗有个汉人军师，此人对新鲜玩意儿特别感兴趣。”
叶明和武明堂对视一眼，两人心中同时闪过一个念头，这部落恐怕是冲着安阳府的新东西来的。
“水泥配方？”叶明喃喃道。
“新式炼铁法？”旁边的武明堂也紧接着说道。
“还有高产作物……”叶明继续自言自语，突然像是想起了什么，猛地抬头看向阿迪勒，“阿迪勒头领，您上次带来的‘防锈漆’，能否再详细说说它的来历？”
阿迪勒的眼神有些闪烁，他支支吾吾地回答道：“那……那是西域火山口的矿物提炼的。怎么了？”
叶明没有回答他的问题，而是立刻派人去取来从细作身上发现的粉末。当这两种粉末被放在一起时，众人都惊讶地发现，它们的颜色和质地竟然惊人地相似。
阿迪勒的额头开始渗出细密的汗珠，他结结巴巴地解释道：“大……大人明鉴，这……这可能只是个巧合……”
"；头领勿慌。"；叶明语气缓和，"；我只是好奇，黑狼部如何得知安阳有这些技术的？"；
阿迪勒扑通跪下："；大人！我以先祖之名起誓，绝未通敌！那防锈漆确实产自西域，商队每人都带了些当样品..."；
叶明扶起商人："；我相信头领。但商队里恐怕混入了黑狼部的眼线。"；
送走阿迪勒，叶明与程武，武明堂连夜筹划对策。
"；当务之急是保护关键技术。"；叶明在地图上标出几个点，"；水泥工坊、炼铁区、农事司试验田，都要加强守卫。"；
程武点头："；我派亲兵去。但侯爷，防不胜防啊。这些细作太专业..."；
"；那就设饵钓鱼。"；叶明眼中闪过一丝锐光，"；放出假消息，引蛇出洞。"；
次日清晨，安阳府突然戒严。士兵挨家挨户搜查可疑人物，城门处增设三道检查岗。最引人注目的是工业区外围新建的木墙和了望塔，上面弓箭手日夜值守。
百姓们议论纷纷，直到叶明发布告示：黑狼部细作潜入，意图窃取安阳技术，全民皆需警惕。
"；侯爷，这是不是打草惊蛇了？"；赵通判难得主动来找叶明，老脸上写满忧虑。
"；正要蛇惊。"；叶明解释，"；细作越慌，越容易出错。另外..."；他压低声音，"；我已命人故意泄露几处'；关键技术点'；，守株待兔。"；
老通判恍然大悟，竟拱手一礼："；侯爷高见。若有需要，下官愿效犬马之劳。"；
这态度转变让叶明惊讶。看来在外敌面前，内部矛盾可以暂时放下。
三天后的深夜，埋伏在农事司试验田的士兵果然抓到一个黑衣人。这次叶明早有准备，士兵们迅速卸掉其下巴，取出毒囊。
审讯由叶明亲自主持。黑衣人起初拒不开口，直到叶明拿出一包粉末——与防锈漆一模一样的物质。
"；认识这个吗？黑狼部的特制火药添加剂。"；叶明虚张声势，"；你的同伙已经招了。"；
黑衣人眼中闪过一丝慌乱。叶明趁热打铁："；你们大汗的汉人军师，是不是姓卢？"；
黑衣人听到这个问题，身体微微一震，眼神中流露出一丝诧异。叶明捕捉到了这一细微变化，心中有了底，继续说道：“你若如实招来，我可饶你一命，否则，只有死路一条。”
黑衣人沉默片刻，终于缓缓开口：“没错，军师姓卢，他足智多谋，深知这些技术对大汗的重要性，便派我们前来窃取。”
叶明追问：“此次潜入的细作共有多少人，都藏在何处？”
黑衣人犹豫了一下，还是如实相告。
最终，黑衣人吐露了些许情报：黑狼部确实盯上了安阳的技术，尤其是"；神兵利器"；和"；仙种"；。他们通过商队安插眼线，已经潜伏数月...
"；计划是什么？"；叶明逼问。
"；等...等雪化..."；黑衣人刚吐出几个字，突然七窍流血，当场暴毙。
军医检查后发现，他牙齿中还藏有第二颗毒囊，不知何时被咬破了。
虽然审讯中断，但情报已足够惊人。叶明立刻召集核心人员开会。
"；黑狼部计划在开春后行动。"；程武分析道，"；'；雪化'；指的是北山隘口解冻，那时他们的骑兵就能南下。"；
"；内应不止一人。"；叶明补充，"；而且，那个汉人军师姓卢，恐怕..."；
众人面面相觑。卢是常见姓氏，但联想到近期频繁接触安阳的卢尚书，不免令人起疑。
"；当务之急是加强防御和清查内奸。"；叶明部署道，"；程将军负责军事防备；赵大人排查府衙内部；钱大有管理工业区人员；阿迪勒头领..."；他顿了顿，"；请协助甄别商队成员。"；
西域商人郑重点头："；义不容辞。"；
散会后，叶明独自来到工业区深处的秘密工坊。这里正在试验他设计的"；铁火棍"；——原始火枪。由于枪管强度不足，试验屡屡失败。但现在，黑狼部的威胁让这项研究变得紧迫。
"；侯爷，又炸膛了..."；张铁匠满脸烟灰，沮丧地举着一根扭曲的铁管。
叶明检查后发现了问题："；内壁不够光滑，压力不均。"；他思索片刻，"；试试分层铸造：内层用硬铁，外层包软铁，中间加这层..."；他取出从细作身上缴获的粉末。
"；这是？"；
"；某种矿物粉，可能提高金属韧性。"；叶明不敢完全信任阿迪勒提供的"；防锈漆"；，但此刻别无选择。
试验结果超出预期。新铸造的枪管结实度可靠。
"；神了！"；工匠们欢呼雀跃。
叶明却忧心忡忡。这种武器一旦被黑狼部获取，后果不堪设想。他下令严格管控配方，所有参与研究的工匠都要登记在册，家属集中保护。
接下来的日子，安阳府表面平静，暗流涌动。市场上突然多了些陌生面孔，客栈住进几个自称行商的胡人，甚至连农事司都来了位"；求学"；的外地农官...
叶明将计就计，让钱大有故意在这些"；新面孔"；附近谈论虚假技术信息，同时派人暗中跟踪。
一天夜里，跟踪者汇报：那个"；农官"；偷偷摸进了阿迪勒商队的驻地！
叶明立即带兵包围，却只找到醉醺醺的阿迪勒和几个商队成员。"；农官"；早已逃之夭夭，只留下一张未烧尽的纸条，上面依稀可辨"；火药"；二字。
"；大人，我发誓不知情！"；阿迪勒酒醒了大半，"；那人说是侯爷派来取防锈漆的..."；
叶明审视着西域商人惊恐的表情，突然问："；头领可认识卢尚书？"；
阿迪勒脸色瞬间惨白："；见...见过一面。在京城...丝绸交易..."；
这个意外的坦白让叶明心中一沉。事情比他想象的更复杂。
次日清晨，叶明登上城墙最高处，远眺北方。初冬的风已经带着刺骨寒意，远处的山峦如獠牙般狰狞。黑狼部就在山的那边，虎视眈眈。
"；侯爷！"；程武匆匆赶来，"；探马报告，北山隘口发现可疑人马踪迹！"；
"；提前行动？"；叶明皱眉，"；不对...应该是侦察兵。"；
他转向城内。阳光下，安阳府的烟囱冒着白烟，街道上人流如织，新栽的行道树在风中轻摆...这座他一手建设的城市，正面临前所未有的威胁。
"；传令下去，"；叶明声音低沉却坚定，"；全城戒备，加快防御工事。另外..."；他顿了顿，"；我要见世子，越快越好。"；
程武领命而去。叶明最后看了一眼北方地平线。
而在城墙下的某个角落，一个脖颈带箭疤的身影正悄悄记录着工业区的布局，对即将到来的风暴浑然不觉...
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