泗忠匍匐在地，战战兢兢诉说着事情原委。
“回皇上，因梁仙师特别吩咐了，炼制仙丹，须得要取至纯的原矿朱砂，名唤‘凤凰血’，这种朱砂极其稀有，百斤砂中都未必能找到一两，加之工期实在紧迫，奴才……奴才迫不得已……”
杨首辅厉声喝问：“因为工期紧迫，所以你们便动了强征徭役的心思？”
钱泗忠连连磕头：“奴才罪该万死！实在是……实在是没有法子！梁……梁先生吩咐了，仙丹须在元日之前炼成方有成效，若采不到足量的‘凤凰血’，只怕耽误了皇上用丹，奴才等才不得不……出此下策！”
他突然抬头，仿佛在做最后的挣扎：“况……况且，我等在三吩咐了那苍梧知县，绝不能强抓百姓，这些人……明明也都是……自愿签了契约的……”
林策剑眉一横，怒道：“一派胡言！我与刑部两位同仁被官兵铐上镣铐强行带去矿山，何来‘自愿’一说！还是说，缉事司预备将责任全部推给地方官员，自己撇个干净么？那些守矿的官兵分明都是从各个卫所抽调过去的，难道一个小小苍梧知县，竟有如此大的权力？”
钱泗忠慌忙道：“并非奴才推诿，确实是我等命那苍梧知县征召百姓进山挖矿，他又说县中人手短缺，才拨了附近驻地卫所的士兵前去支援……奴才失察，责无旁贷，却也得向皇上、荣督公和各位大人禀明缘由。”
熙宁帝面色阴沉，低声问他：“这全都是你们的主意？还是……梁仙师也有份？”
钱泗忠微微抬头，与荣桓对了个眼色，他额上沁出汗珠，嘴唇战栗，颤声说：“回……回皇上，此事皆是……奴才们……一时鬼迷心窍，与梁仙师……无关……”
皇帝轻轻颔首，又问：“那‘凤凰血’如今可采够了？”
钱泗忠汗如雨下，已在崩溃边缘：“还差……还差些许……”
熙宁帝望了一眼荣桓，荣掌印连忙跪下：“陛下，老奴已从缉事司拨了人手亲自参与挖掘，绝不会耽误了梁仙师的炼丹进度。”
皇帝脸色总算稍有缓和：“早该如此，皆因尔等办事不力，险些陷朕与梁仙师于不义。”
荣桓俯首长呼：“是老奴的失职，老奴罪该万死！”
杨首辅与另外几名内阁学士面面相觑，又道：“皇上，无论缉事司是否直接参与强征，都当对此事负全责，臣倒是想问问荣督公，你以为，对涉事之人应当如何处置呀？”
荣桓脱下头戴之冠，对熙宁帝长长一拜，稳稳道：“老奴御下不严，令圣上蒙羞，自领廷杖二十。钱泗忠办事不力，严重失职，依律当斩，其余人等，交于刑部审理，论罪处罚。”
此话一出，内阁诸人与林策也不好再多言，只听皇帝悠悠道：“荣公公手下人办砸了差事，自领责罚也是理所应当，余下之事，林侍郎，就交由你们刑部去办，务必查问清楚，秉公处理。”
从朝阳殿出来，林策叫住杨致先。
“杨首辅，那钱泗忠一口咬定此事与梁御风那个道士无关，你当真信么？”
杨致先看了看他，淡然道：“林侍郎难道看不出来，皇上是刻意主动问出此问，来堵咱们的嘴么？”
林策无言。
杨致先拍了拍他的肩膀，语重心长道：“无论事实如何，此事都不可与梁御风有关，荣桓这二十板子，究竟是替谁挨的，你我心知肚明即可，有些话，说了也是无益。”
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