郑嬷嬷垂下眼帘，思忖片刻，毅然地抬起头说：“三老爷记恨姑娘，多半是因为两桩事。”
“哪两桩事？”
“姑娘知道三老爷是妾室所出吧。那位姨娘叫木香，原来是个行首。老太爷四十八岁那年生日，下属送的，很得老太爷的喜欢，一年生下了三老爷。三老爷小时候长得特别好看，人又聪明，老太爷喜欢的不得了，亲自带他，教他读书写字画画，便是外出与同僚聚会都带着他，大家都称赞他有老太爷的风骨，将来必定是玉林宴上的簪花郎。”郑嬷嬷叹了口气，“这样子一直到三老爷七岁，那年，姑娘出生了，老太爷死了，三老爷的好日子……也到头了。人人都道老太爷是姑娘克死的，三老爷从小便憎恶姑娘……”
“那第二桩事呢？”
“第二桩事……”郑嬷嬷又犹豫一会儿，“便是因为姑娘害死了他的亲生母亲木香。”
“我？”阮碧惊愕，“她死时，我几岁？”
“五岁。”
“她怎么死的？”
“她当时生着病，在厨房煎药，姑娘跑到厨房里玩耍时候，捉了一只毒蝎子扔进她药罐里，与其他药物生出毒性。”
已经找不到词来形容阮碧此时的感觉，荒唐？可笑？“我是被嫁祸的，还是谁指使的？”
郑嬷嬷看着她，不吱声。
阮碧默然片刻，忽然地扬眉笑了起来。
郑嬷嬷诧异，见过她很多回笑，大部分时候笑容淡淡，飘渺的让人捉磨不透。偶尔会笑得漫不经心，仿佛世事于她如浮云一般，不足一提。偶尔也会不屑冷笑……却很少见到她笑的如此明艳张扬，带着一种烈火般的灼热。
回到蓼园东厢房，阮碧吩咐秀芝说：“你去找秀平玩吧，顺便打听一下三老爷几时放班？”
秀芝虽然不解，还是点点头走了。
又叫了秀水进来，说：“今儿屋里没事，你去曼云姐姐玩吧，待老夫人回来再回来。”
秀水也不解，但还是到老夫人院子里。
曼云正在做针线，见她过来，看看漏钟，诧异地说：“怎么这个时侯过来？”
秀水说：“是五姑娘叫我过来的，说是等老夫人回来再回去。”
曼云“哦”了一声，这个五姑娘虽然接触没几次，但每次都让她印象深刻，她叫秀水过来必定是有用意的。想了想，拉着秀水到无人的屋里，低声问：“可是有什么事？”
“我不知道，听说姑娘今天没能入宫，许是与此有关吧。”
曼云没想明白，只好放在一边，继续低头做针线，秀水在旁边帮忙着分线穿线。
午时正点，老夫人和大夫人一起回来了，秀水赶紧走了。
曼云叫小丫鬟们备茶，自己陪老夫人进里屋，帮她把衣冠都解了下来，另外换上家常薄衫。老夫人的脸色不太好看，青黑青黑，嘴巴紧紧地抿着，分明是受了气。换好衣服，出来到偏厅，大夫人已经喝上茶了。
老夫人坐下，端起茶杯，对曼云说：“把丫头们都远远打发走，你在外面守着。”
曼云应了一声，把丫鬟们都遣到外面去了，自己站在偏厅门口守着，竖起耳朵听着。
听得砰的一声，应该是茶杯重重放在桌子上，跟着老夫人说：“今日我一张老脸，真是丢的一干二净了。”
大夫人说：“母亲你身体才好，可别再气出病来。”
过一会儿，老夫人叹口气说：“京城说大也大，说小也小，就这么几户人家彼此都通消息的……罢了罢了，你上回说的，你大哥家的儿子，如今怎么着了？”
大夫人说：“先前是瘫着，听说现在已经能坐起来了，只是腿没知觉了。他是我们王家嫡子嫡孙，将来要继续家业的，虽说腿摔坏了，却也不辱没五丫头。”
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