正说着，她已经在檀木箱子里取了两把油纸伞来，先塞给云意一把，然后在她背后推了推，示意她往门外走。
云意没话说，抬脚走了出去。
两人兜兜转转绕到前院，却见往日方士聚集的炼丹炉旁围满了衣着褴褛的少男少女，他们曲膝垂首跪在鼎炉前，或哭嚎，或低泣。雨水打在他们的身上、脸上，带起阵阵连着心的颤抖。
霎时间，整个丹云阁的气氛变得沉重不已。
宛宁越过黑压压的人群，看见院中支着的那口大炉子底下燃着旺火，春雨浇在火舌上，腾起“咝咝”的白烟。
她大惊失色，从前在志怪故事里看过的蒸人扒皮、人肉炼丹等等情节一股脑往头上涌。作为在倡导人权的社会里长大的人，她绝对不能接受。
一旁随行的云意更是惊讶不已。她还没见过这么大的阵仗，连忙捂住嘴。
正当宛宁要从中抓起一个人问个清楚时，贺兰国师披着一袭黑衣、撑着一把乌骨伞从另一边缓缓向她走来。在她眼中，国师的身影宛如一滴黑墨，缓缓渗入这场浓重的惨剧里，加重了压抑人的气氛。
国师的神色如常，嘴角和眉梢轻扬，算作是冲她打招呼了。
宛宁竭力压着喉咙处的苦腻，心里泛酸。隔着伞沿垂下的雨帘，她直截了当地责问：“你们想干嘛？这简直是惨无人道！令人发指！”
想不到刚一见面就是劈头盖脸的一句骂，国师脸色暗淡了些。
宛宁催问：“还不快说！”
跪在地上的人里，有三五个被她言辞激烈的骂声吸引，不禁偏头向这边看着。
国师脸色青黑，语调冷淡道：“我奉徐仙人之命去搜集童男童女，准备出海寻仙，你急什么急？！”说完，他暗瞟她一眼，心里骂道——你吃错药了？！
宛宁被他一句话噎回来，瘪了瘪嘴，的确是自己想当然了。她讪讪地和国师面对面站了一会儿，抬眼往人群里扫了几圈。
从各色的眼神里，宛宁读出来他们是不愿充当童男童女的。秦朝的航海技术不甚发达，且不说是去寻找什么海外仙山，就是出海捕鱼都时常难测安危。周遭关于海难的例子比比皆是，他们自然是害怕徐福口中的天方夜谭了。
这时候，人群里有一双眼睛盯上了宛宁。
那是一名健硕的少年，一样是跪着，身材却比周围的人高出一截。在他身边，还跪着一个抽泣不止的同龄少女，两人同是穿着粗麻织成的短衣，头发被雨水打湿粘在脸上，勾勒出稍许稚嫩又不失坚毅的轮廓。
刚才的寥寥几句话，少年已经把宛宁看得通透。她衣着不凡，一定来自有身份的人家；能为他们出头，想必是个还算心善的人；和国师说话不必拘着，必然是个能说得上话的。
少年在心里来回来去想了几番，又观察了宛宁一会儿，再次敲定了自己的推测。身旁的女孩儿还在不停地哭着，几乎快要背过气去。
他坚定地握住女孩儿的手，好言安慰道：“笙儿，别哭了，我一定会找到帮你回家的方法。”
女孩儿的哭声渐低，抽出神来问少年一句：“真的？”
梨花带雨的表情让少年心头微微发烫，他凝眸看了一会儿，突然觉得更加有动力去完成心里的想法，一个冲动，他从人群里站了起来，一步步凛然地走向宛宁。
正在和宛宁闲聊的国师陡然瞥见，于是命令道：“回去跪下！”
怎料少年像没听见似的，依然步步铿锵。
他全然不顾国师的命令，心里只装着一个想法，一定要替笙儿达成想法，一定要让她安然回家。
少年走到宛宁身前，“咚”地一声闷响，双膝叩在地上，不卑不亢地说：“草民有一不情之请，还请姐姐成全！”
他咬着牙说完，又看向满院子里抱头蜷缩的人。院落的一角，女孩儿似笑似愁地望着他，万分揪心。
宛宁被吓了一跳，居然有人要求她办事，真真是破天荒了。她良久才犹豫着开口确认：“你在跟我说话？”
少年看着宛宁许久，话好不容易到了嘴边却再次怔忡，末了，他眼里的倔强渐渐融化，变成无声的祈求。
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