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线索查到似乎与西域小国有关之后，他们又开始仔细查阅西域十六国多年前的内乱状况。
他们在那堆积如山的史籍典册中埋头苦寻，将有关西域的古老卷宗一一展开。从各国的权力更迭到民族矛盾，从宗教纷争到经济利益的争夺，他们不放过任何一个可能与案件有关的细节。
经过一番探究，他们发现，在十多年前，精绝国、且末国、温宿国、车师国、绮罗国、疏勒国、莎车国、戎卢国、若羌国、碧月国等十六国之间纷争不断。
这些国家有的是因为抢夺地盘和资源而兵戎相见，有的则是由于沉寂已久的恩怨而互相攻伐，多年的战争持续了很久。尤其是一些国家内部也陷入了内乱，这场斗争整整持续了八年之久。
看着这些时间数字，嵇念询问张哲：“八年前发生的内乱是哪个国家呢？”
经过回忆，张哲说道：“好像是精绝国。当年精绝国有两子一女，那时相邻的戎卢国为了抢夺一块肥硕的土地，主动对精绝国发起攻击。精绝国本想让公主和亲来平息战事，但二王子对此强烈反对。随后，大王子本欲让公主和亲，却遭到二王子的阻挠，最终二王子发动了内乱，使得精绝国内部陷入极度混乱。而戎卢国趁机妄图侵占精绝国。精绝国无奈之下，只得向若羌国求救，这才最终平息了内乱以及戎卢国对精绝国的攻击。”
“这个似乎没有什么联系，再看看其他的。”嵇念仔细查阅了一遍卷轴上的重要信息，并没有发现有价值的信息。。
接着，他们又查到了多年前的其他国家战争内乱情况。绮罗国在当时被车师国攻打，绮罗国向他国求助。彼时，且末国与温宿国存在冲突，而温宿国又与耀阳帝国因矛盾陷入战争。绮罗国说动了且末国一同攻打车师国。疏勒国崛起对莎车国发动攻击，莎车国国势较弱，联合绮罗国、温宿国等国共同攻打疏勒国……在这几年里，莎车国一直是较为弱小的国家。当初被攻打后的疏勒国也是元气大伤。（虚构的西域战争）
这便是历史，一段关于西域小国的历史。然而，作为大盛朝，对于周边这些西域小国的记载相对较少。
想当年，正是由于大盛朝出兵干预，才使得西域十六国的内乱和战争彻底终结。
这些年来，周边一些弱小的国家陆续请求大盛朝的庇佑，也有一些西域小国与大盛朝建立了长久的合作关系。仅有少部分强势的国家选择持观望态度，与大盛朝相互戒备，虽非敌对，却也处于一种观摩的状态。
不过，这西域十六国还真是令人感慨，这些小国为何如此热衷于争斗呢？张哲不由得吐槽道：“你瞧瞧这些西域小国，整日打打杀杀，就不能安稳些吗？他们就不能学学我们大盛朝，以和为贵，共同发展。”
嵇念微微皱眉，思索片刻后则回应道：“这也不能全怪他们。国家虽小，但可争夺的资源极为有限。有限的资源自然只能靠抢夺而来。他们不及我们大盛朝国土面积辽阔，人口相对稀少，所需资源没那么多。大盛朝地大物博，资源广袤。而这西域十六国资源有限，为此，他们常年陷入内战，为抢夺资源而争斗，这实在是不可避免。”
张哲皱着眉头说：“话虽如此，但战争带来的只有破坏和痛苦。他们难道就不明白这个道理吗？”
嵇念摇了摇头：“在生存的压力面前，有时候道理也会被抛之脑后。这些小国为了生存，不得不采取极端的手段。”
张哲叹了口气：“希望他们能早日明白和平的珍贵，与我们大盛朝一起共同构建一个和谐的世界。”
嵇念点了点头：“或许有一天，他们会认识到战争的弊端，选择和平共处的道路。但在那之前，我们大盛朝还是要保持警惕，以防他们的争斗波及到我们。”
就在这时，嵇念竟查到一则十多年前的旧事。西域内乱之时，车师国曾发生一场内乱，国主被其叔父要求让出君位。国主之妹四处乞求他国相助，欲帮兄长平定内乱，然不知出于何种原因，那位叔父似是兵败。此事仅为记载，真正的内部消息无人知晓。嵇念对此事不由得产生深深的疑虑，眉头紧锁，陷入沉思之中。
一旁的张哲则开口道：“但车师国不是挺强悍的吗？当初他们还攻打了绮罗国呢。那时他们好像请求的是大宛国相助。大宛国可是盛产汗血宝马啊！那马可真是珍贵无比。我的毕生梦想就是拥有一匹汗血宝马，不管公的母的我都喜欢。”说到这里，张哲的眼睛里闪烁着光芒，脸上露出兴奋之色，不由得激动起来，仿佛那匹汗血宝马已经出现在他眼前一般。
“这种美事就在梦里想一想吧。”嵇念摇了摇头，颇为无情的打破了他的美梦。
听到这话，张哲也不气馁，反倒笑着说：“在梦里能骑一骑也是极好的。”
逗趣儿了两句后，两人又埋头继续查看起来。
而就在两人还在为赵大人身上疑似与西域有关的线索苦苦思索之际，京城之中蓦地传来一声嘹亮的鸡鸣。
负责皇城治安及案件处理的京兆尹下属衙役们，瞬间将桃花楼围了个严严实实。
据悉，昨夜有一醉酒之人在桃花楼的一处姑娘院房中歇息，待至清晨，那姑娘醒来时，却惊见此人竟已气息全无，直挺挺地死在了自己床上。姑娘见状，顿时花容失色，惊恐万分。此事一出，立刻引得满城之人惊惧不已。
嵇念与张哲听闻此事，心中皆是一紧。他们哪里还顾得上那些平日里恪守的礼法规范，只一心想着尽快赶往桃花楼一探究竟。
京兆府尹派遣的衙役们行动迅速，很快便将桃花楼围得密不透风，严禁任何人离开现场。
负责此案的官员乃是京兆府司法参军苏逸。苏逸首先询问了桃花楼老鸨，得知昨夜的死者乃是京中从四品太常少卿。
昨夜，那位顾大人来到了桃花楼的琉璃院中。起初，一切都安然无恙，琉璃院内灯火摇曳，气氛宁静而祥和。顾大人与琉璃姑娘相对而坐，言谈之间，仿佛时光都慢了下来。谁能想到一夜过后，竟然就这么离奇地死了。
琉璃姑娘此时仍在丫鬟侍卫的陪伴下，她的脸色依旧惨白如纸，那曾经娇艳动人的面容此刻满是惊恐，仿佛还未从那可怕的场景中回过神来。
她的双手微微颤抖着，紧紧揪着衣角，眼神中流露出无尽的恐惧。一旁的丫鬟们也是满脸惊慌，她们紧紧围绕在琉璃姑娘身边。而侍卫们则神色紧张，警惕地环顾着四周，手中紧紧握着兵器，随时准备应对可能出现的危险。
院里的其他姑娘们也都满心恐惧，个个面如土色。有的姑娘缩在角落里，身体止不住地颤抖，仿佛在害怕那未知的恐怖会随时降临到自己身上；有的姑娘则相互依偎着，低声议论着这可怕的事件，言语中充满了担忧和害怕，生怕会因此引来不必要的麻烦。
负责此案的苏逸苏大人看着众人惊慌失措的模样，心中更是疑惑重重。
他再次询问众人昨夜可有什么特别之处。
突然，一个人惊声喊道：“昨夜我听到了怪猫叫。”声音尖锐而颤抖，瞬间打破了现场的沉寂。
紧接着，又有其他人纷纷附和，纷纷表示自己也的确听到了怪猫叫。
苏逸眉头紧锁，追问道：“何为怪猫叫？如实说来。”
众人面面相觑，随后有人解释道，近日京城中传言，只要听到怪猫叫声就会发生不祥之事。没想到昨夜真的发生了这样的事情，这位大人竟然真的死在了琉璃姑娘房中。
桃花楼的老鸨在一旁也战战兢兢地说道：“这顾大人一直是琉璃姑娘的常客，从前也从未出过这般意外之事，谁能想到今日竟会如此。”
苏逸听着众人的话语，陷入了深深的沉思，这怪猫叫究竟是巧合，还是隐藏着什么不可告人的秘密呢？他决定从这怪猫叫声的传言入手，进一步调查此案。
于是，苏逸又派人去询问琉璃姑娘。
此时，琉璃姑娘已经稍稍缓和了一些，但依旧非常害怕。
在旁人的陪伴下，她缓缓说道：“我也不知为何会这样，昨夜我与大人在房里一切都好好的，谁知今早醒来，竟发现大人忽然毙命于此，我真的非常害怕，确实不知是何原因。”
苏逸随即派人继续搜查那个房间，又派来了仵作现场勘查尸体。仵作仔细检查后，决定将尸体挪走，带回去进行更为细致的查看，以确定死者究竟是因何而亡。
而苏逸则陷入了沉思，这怪猫叫究竟是巧合还是另有蹊跷呢？他决定从死者的身份背景以及近期的行踪入手，进一步深入调查此案。
在他看来，此事绝不可能与怪猫叫声有任何实质关联，他敏锐地直觉到，这定是有人故意为之，妄图转移众人视线，而焦点显然就在这位死在桃花楼中的顾大人身上。
他深知，必须从顾大人周边认识之人细细查起，或许顾大人有什么不为人知的仇人，又或者与楼中某位姑娘有私情，因嫉妒而被杀害也未可知。
而后，苏逸又询问其他人：“这位顾大人昨夜是独自前来，还是与几位好友，亦或是与旁人一同来的？”
听闻此言，老鸨脸上堆满笑容，急忙上前一步，微微欠身说道：“是与几位大人一同来的，当时一共有三人。”
于是，苏逸又看向众人，询问道：“昨夜与这位顾大人一同前来的还有谁？”
这时，两个同样身着常服的官员从人群中走了出来。
一位是从五品鸿胪寺少卿刘大人，另一位是正六品太仆寺丞王大人。苏逸问道：“你们与他是什么关系？”
他们略显畏缩地说道：“我们是同袍官僚，昨夜只是出来喝酒，并无其他想法。”
苏逸又看向一旁站着的老鸨问道：“这位顾大人平时可有仇怨，或者与楼中某位姑娘有私情？”
老鸨赶忙用力摇摇头，手中的帕子也跟着晃动起来，说道：“顾大人一直与这位琉璃姑娘交好，并无其他姑娘。”
她微微抬起下巴，眼神笃定，“顾大人每次来呀，都是直奔琉璃姑娘的房间，从不多看其他姑娘一眼呢。”老鸨脸上露出讨好的笑容，似乎在努力向嵇念和张哲证明自己所言非虚。
两位官员也摇了摇头，其中一位微微皱眉说道：“我们与顾大人素来交好，也从未听说他与什么人有仇怨。”另一位也跟着点头附和：“是啊，确实如此。”
既无仇怨，也无私情，那顾大人究竟是因何事而死？苏逸不由陷入了沉思。他微微低下头，一只手轻轻摩挲着下巴，眼神中满是疑惑。片刻后，他缓缓抬起头，环顾四周，仿佛在寻找着可能的线索。
于是，苏逸眼神一凛，果断挥了挥手，找来手下的衙役。他挺直身子，严肃地说道：“进行全面排查，挨个询问楼中的恩客。”衙役们得令，迅速行动起来。
这些恩客大多非富即贵，如今碰上这等祸事，为了不惹祸上身，赶忙把自己所知道的、能说的全都一一道来，并且将昨天自己的所作所为也禀明清楚，只盼着能尽快离开这等污秽之地。
他们本想在此图一快乐，谁能想到会碰上这等肮脏之事，因此都非常积极地配合调查。一旁的衙役则认真地记载着每一个人的口供。
这时，嵇念与张哲也匆匆赶来了现场。他们看到眼前的情景，便同苏逸打了声招呼。
张哲急忙向苏逸作揖行礼，神色恭敬。苏逸微微颔首，示意他不必多礼。
随后，苏逸微微挑眉，目光一转，开口道：“哎，这不是嵇念公子吗？一听到京中有新案子，就这般匆忙赶来。你着实喜欢办案啊，依我看，不如我这位置由你来坐得了。”
听到这话，嵇念赶忙叩首道：“苏大人，在下不过是想为大人尽一些绵薄之力罢了。”
苏逸也懒得跟他废话，直接说道：“行了，你赶紧去看看吧，说不定真能搜到什么线索。”
苏逸与嵇念祖辈向来有交集，而他们自幼相识，也算比较熟悉，自然不会阻止他做一些力所能及之事。
就这样，嵇念带着张哲来到了那琉璃姑娘房中。此时，已有衙役准备带死者尸体离开，嵇念连忙让他们住手。
嵇念先快步上前，缓缓蹲下身，神情专注而凝重。他仔细观察死者的身体症状，只见死者身上已经有了尸斑，初步判断大约是晚间死亡。死者两眼瞪大，仿佛在生前经历了极度的惊慌之事。
嵇念微微皱起眉头，伸出手指轻轻触碰死者的眼皮，却无法使其闭合。脖颈处似有被人掐过的痕迹，给人强烈的窒息感。嵇念凑近仔细查看那痕迹，心中越发觉得他死得十分蹊跷。
他轻轻摇了摇头，站起身来，双手抱在胸前，陷入了沉思。
死者身上并无明显外伤，毛孔却有些皱大。接着，嵇念又观察了一下房中，房中并无混乱之感，这说明凶手很可能是奔着人来的，或者说带着某种目的而来。
死者死于床上，而琉璃姑娘睡于他身侧却毫无感觉，嵇念推测她很可能是被下了迷药。
于是，嵇念又更加仔细地查看周围。他的目光在房间里来回扫视，不放过任何一个角落。突然，他的视线落在了香炉上。
嵇念快步走到香炉前，低头仔细观察，在香炉中发现了疑似迷烟的物质。
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