作为冠盖如云的容国王都，奚阳城中从来不缺游乐之所。这些温柔乡里最得贵人们青眼的一处，唤作小瑶池。
外边的人看来，这小瑶池虽比不上九天之上的真瑶池，却亦是个鲜花着锦的光艳所在。难入其门的凡夫俗子，若能逮着狭隙迷迷地窥上一眼，也足令销魂了。
外面的人看里面，总是隔雾看花，唯见其秾艳。
里面的人看里面，则又是另一番光景。
红药便是“里面的人”。
白日已尽，她春睡方醒。欢场里的姑娘们，昼夜全是颠倒的，天黑时头晕脑涨地爬起来，拖着虚软无力的身子懒懒地梳妆。客人渐渐聚集，大堂里开始热闹，她们的精神就在嘈杂中兴奋起来，喝酒、弹唱、说笑，人家从她们身上寻乐，她们也情不自禁地迷醉。通宵闹腾过去，蜡烛烧完，精力也枯竭了，客人陆续离开，她们才疲惫不堪地回自己屋里补觉，睡他个昏天黑地，直到夜幕再临。
比起一般的秦楼楚馆，小瑶池又不太一样。它是贵人们闲暇时候宴饮、会宾、交朋的地方，白天也是闲不得的。所以姑娘们便格外辛苦些，不得不轮换值守日夜。
红药今日恰好轮上夜场。
窗子外面明光晃晃，看样子是在掌灯。她洗了把脸，坐在菱花镜前撑着头晕了会儿神，摸了把梳子慢慢开始梳头。
走廊上陡然传来刺耳的哭声，夹杂着粗暴的喝骂。红药知道，这又是一个新买进来的嫩雏儿，正在鸨母和龟奴的“管教”下，演绎杜鹃啼血。
她费力地梳弄着一团打结的头发，细眉紧蹙，耳听着那越来越大的声音，烦躁更盛。
“咚”的一声巨响，像是什么东西撞在了她房门上。
红药被这一响吓了一跳，随即火气冒上来，“啪”地扔下梳子，气冲冲走过去一把拉开房门。
紧紧贴靠在门板上的女孩子没想到房门会突然打开，一下子没控稳身体整个人倒了进去。红药不及防范，被她压得滚倒在地。
“你……”
“对……对不起……”女孩子眼睛通红，噙着泪花，满脸啼痕，跪在地上浑身颤抖地挤出几个字。
红药原本生气，见她长发散乱，衣衫破碎，从头到脚散发着哀凄，忽然又没了骂她的心情。
龟奴手提皮鞭竹篾跟着跳了进来，冲那女孩劈头就是一鞭子：“赔钱货！还不快滚起来！”
红药回头瞪住他，刚刚没发出来的火气猛然对着他爆发了。
“谁许你进来的？”
龟奴一愣。
“我让你进来了？”她的嗓门既尖又厉，发起火来，如同细针灌耳，“你他妈给我滚出去！”
“哎哟我的姑娘！”鸨母一身绫罗，插珠戴凤，挂着笑脸走了进来，“谁又招惹你了？”
红药拍拍裙摆站起来，一指那龟奴：“他的脚踩脏了我的地，还差点把鞭子甩我手上，你瞧，我是不是该叫他滚出去？”
她的容貌并非极品，性格也不算温顺，唯独弹得一手好琵琶，甚至还能表演反弹绝技。来小瑶池的客人们非富即贵，对美貌女子未必新鲜，却有不少喜欢附庸风雅的，对于能诗擅文、身怀奇技的美人格外另眼相待，出手阔绰的时候，一掷千金也不在话下。
鸨母一听鞭子差点甩她手上，立时摆出脸色，对着龟奴脑门上一指头戳下去：“瞧你笨得！办事这么马虎！伤着姑娘怎么办？还不快退到外边去！”
龟奴不敢吭声，低着头斜斜瞄了红药一眼，依言退了出去。
鸨母换回脸色，呵呵笑着：“姑娘，高兴了吧？”晃着腰肢上前，准备亲自提走那女孩。
女孩吓得直往红药身后躲，嘴里不住地喃喃：“姐姐……救我……”
红药没说话，只是在鸨母即将捉到人的时候，身体下意识地侧了侧，挡住了鸨母的手。
鸨母看她一眼。
“姑娘，这是甚意思？”
红药皱了皱眉，她不晓得该怎么说。大多数姑娘刚进来都有这一遭，她也不是第一天知道，然而知道归知道，听到归听到，现下遇见这个稚气未脱的女孩揪着她衣服可怜巴巴地求救，她还是没法狠心将她扯开。
“没什么意思。”她硬邦邦地道，“就是看着她乖，脾气合我的胃口，想留着她侍候，不成么？”
鸨母抱起胳膊，皮笑肉不笑地瞅着她：“姑娘这就没道理了。要觉得寂寞，馆子里有的是姐妹陪你；要想人伺候，里里外外也不缺丫头。不是妈妈不疼你，就怕起了这个头，往后个个都来讨便宜，那我这小瑶池还开不开了？”
红药细眉一飞，咬着嘴唇笑：“关张更好！”
“你！”鸨母变了面孔，这下连装出来的笑容都彻底消尽，露出了阴狠相：“姑娘，别学着恃宠而骄。要不是为你那双手，老娘早把你扫进坟堆里了！”
红药背脊一颤，脸色瞬间白了白。片刻镇定下来，她垂下脸，望了望自己细腻光洁的手，点头笑道：“我也知道妈妈喜欢这双手，我也不教你为难，我现在就把它送给你，你放心扫我进坟堆可好？”说罢一个旋身，不管不顾地扑到桌前，操起盘子里的水果刀猛朝左手剁了下去。
鸨母一声惊叫，飞身冲上去死死将她搂住，涕泗横飞，拼命掰她的手，生恐这不知轻重的姑娘损了自家摇钱树，又是哭又是骂，真如撞着亲女儿寻短见一般。
“都依你！都依你还不成吗？！那倒霉丫头你爱留就留着罢，好好的又犯什么病！”她一面说，一面骂待在外边的龟奴：“死人呐！还不快进来帮老娘！”
红药头一扭：“不许进来！”
“行行不进来……”鸨母没柰何，“你先松手，有话好说！刀放下！放下啊！”
红药眼睫不眨地盯着她，僵持这么久，胳膊开始发酸，一个没留神，被鸨母使劲一扯，意图抢刀。那一扯用力极大，红药只觉臂弯里一痛，战栗感直蹿进神经，她痛呼出声，恨恨回头瞪了鸨母一眼，拼着余力胡乱将刀子丢向她。
自然没丢中。脆声落地，掉在了角落里。
鸨母大松一口气，颤着脚走到门口，不停地用手帕揩拭着脖子上的汗汁。
“妈妈！”一名丫鬟恰好找过来，一见她模样顿时唬了一跳，竟忘了后边的话。
“什么事？”鸨母不耐烦。
“哦，那个……周大人带着贵客来了！”
鸨母愣了愣。
“哎呀！都在这瞎耽搁了！差点忘了要紧事！快！带路！”
女孩瞅着空掉的门外，又转头望了望靠着桌腿半躺在地上的红药，想了片刻，畏怯地爬了过去。
“谢……谢谢……”
红药偏过脸，吐出一口血沫。她方才被老鸨死拽着没伤到手，却因赌气赌得太狠，不小心把嘴里咬破了一块。
她咬牙揉捏了一下发疼的臂弯，抬脸看看女孩，见她眼里饱含感激，估计是以为自己为了保护她才发疯拼命，不禁有点好笑。
她没有过多解释，举起左手替女孩拨弄了一下头发：“我叫红药，你叫什么名字？”
女孩乖巧地蹲在她身边，回报了她一个劫后余生的微笑：“腊梅。”
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