假使庆宴设于嘉宁，那自然是恢弘大气，值得游览，应的就是一字“典”。
再不济设在墨川，纵浮靡俗丽些，排场足够豪阔，也能应一字“大”。
若两年后仍由步溪承办，必定如从前那般简朴无华，毫无意趣，仅剩干巴巴的“七州”二字，得个共聚之意罢了。
步长微如此直白，连闫氏都听得明白，无计可施，几个大肚子更则不敢作声。
徐氏咬咬牙，豁出去了。
他赫然跪向步长微，大放悲声，叩拜道：“微王陛下，吾儿尸骨未寒、魄散他乡，那罪魁祸首不能伏法受诛，草民岂敢一走了之啊！草民徐临航，恳请微王陛下主持公道——”
话音将落，席间数位亦然随之叩首，哭天抹泪。
“草民刘启，恳请微王陛下主持公道！”
“草民闫越，恳请微王陛下支持公道！”
......
步长微大惊失色，忙唤周连上来搀扶七人。
可周连一介老翁，扶得还赶不上他们跪得快，根本难以顾及全堂。
四面透风的向阳堂没法关住这片鬼哭狼嚎，周遭巡卫及侍奉宫娥进也不是、退也不是，只好照旧于堂外十步处埋首立候。
老爷们闹得步长微近乎以为自己还在金銮殿上，幸而这回的救兵不用等人去请。他松了口气，先起手安抚：“诸位，少安毋躁，少安毋躁。”
七人跟商量好似的，齐齐噤声，自下仰望微王，神色苦情无比。
步长微像是终于想起前头端坐的儿子，郑重道：“千弈，若为父将此案全权交与你来裁定，你待如何处置？”
步千弈看向步长微，道：“儿臣以为，兹事体大，不可马虎。当处斩监候。”
闻言，老爷们眼前一亮，觉着步世子或是个讲理的主儿，遂纷纷打直腰板。
徐临航朝着步千弈膝行方寸，拱手探问：“草民斗胆。敢问步世子，您的意思是没有个十天半月，这案子便结不了了？”
墨川七大家受命而来，倘看着卫子昀的命从刀下出逃，且不谈自家儿子能否魂归故里，怕是他们几个老头都要“客死他乡”。
为免夜长梦多，卫子昀当然是死得越快越好。如能枭首示众，于七大家相当大功一件！
“也不见得。”步千弈声色淡然，“宁世子仁义，想来不多时便能交出一份公允的结案书。”
徐临航立马给步千弈磕头，恳切道：“草民愚昧，不懂查案。但要真正的公允，还请步世子与宁世子同行，互为佐证，不至于落人口实。”
比之笑里藏刀的伪君子，徐临航情愿相信说一不二的冷骨头。
道是互为佐证，实则要步溪盯紧嘉宁。毕竟步长微最不想看见各州间争斗无休，步千弈若还认这个亲爹，且不欲同宁展一般退列少君，至少得按照步长微“讲信修睦”的信条来。
步千弈却无意与宁展接触过甚，遑论携手处事了。若不是宁佳与，银喉长尾雀他都懒怠多管。
“白歌。”步千弈不冷不热地吩咐，“你协助宁世子查案。”
“是，殿下。”白歌拱手领命。
徐临航欲言又止，步长微摆手宽慰，接过话茬：“如此甚好！诸位尽可安心，既是千弈钦点之人，就没有办事不利索的。”
此事微王作了主，老爷们已不便再说什么，只得谢恩离宫。
今番当众得了步千弈一句“斩监候”，即步溪站上了卫子昀必须死的立场，尘埃落定不过早晚。七人还算有收获，终能一心扑向儿子的丧葬之事。
-
宁展与白歌先后上了听雪篷车。
眼见宁佳与也摇着扇子提步要走，步千弈这才起身跟随，轻声问：“雨妹妹，你不打算回家一趟吗？今晨李主事给白歌递了话，似乎不大高兴。”
宁佳与不敢猜师父究竟对她是忧是骂，打哈哈道：“这次回去，师父横竖都要罚我的，多一板子还是少一鞭子，都不差这一会儿啦。”
“李主事舍不得对你下狠手。但雨妹妹若还像儿时那样气李主事，日后没准要自责。”步千弈无奈摇头，关切道：“昨日给你的含桃，可吃完了？”
“没呢！”宁佳与边答边撑手上车，“若是师父气得急，青哥哥可要替我美言两句啊。”
她掀帘入内，后脑遭了白歌一道白眼，俨然将李主事今晨递的话一并翻了进去。
步千弈看着帷帘落定，无声交代白歌：“保护好她。”
白歌颔首，驱车离宫。
依照宁展的意思，车往大理寺狱驶去。
“元公子，我们这是......”宁佳与将银骨扇收回腰间，抬袖擦拭额前汗，“去见卫子昀？”
“对。”宁展煞有介事地叹了口气，“只不知寺卿大人能否通融。”
宁佳与看穿他的心思，不禁嗤笑，后朝外喊道：“白婶婶！要提卫子昀，报你的名儿好不好使啊？”
白歌没觉出宁佳与求人办事的诚意，反而感受到挥之不去的恶意，自然不搭理她。
马鞭在空中抽得“哗哗”响，似是警告马儿不可松懈，亦似申饬舆内不识好歹的狐狸。
宁佳与当即了然，于是端起两臂，嬉皮笑脸地寒碜白歌：“师兄——小师兄——帮帮忙嘛！”
外头并未回话，但宁佳与可以想见他此刻满脸恶寒，故穷追不舍道：“好师兄——拜托你咯——”
白歌登时将马鞭抽向窗口，呵斥道：“要活着见卫子昀，就给我闭嘴！”
宁佳与心满意足地收声，竖起右手拇指，隔空点了点帷帘外的白歌，扬起下巴朝宁展无声炫耀：“搞、定。”
宁展鬼使神差地为她鼓掌，心中佩服宁佳与厚颜。
许是为着防外头那位顺风耳，宁佳与赫然拉近两人的距离，附耳道：“景公子不进宫情有可原，但以宁兄弟是您的亲信，怎的也不见来？”
宁展僵硬地捏了捏另一侧耳垂，烫手。
他瞥一眼随风荡起的帷帘，轻声回：“......阿宁不能来。”
“为何不能？”
宁佳与歪着脑袋，二人几至鼻息相交。
宁展藏好那段灼热的指节，望向宁佳与，颇为坦诚：“他若来了，我便是进宫宣战的勇夫，瞧着不够凄惨。”
宁佳与一愣，片刻后失声笑倒在自己那侧。她竟不知，宁展何时将她惯用的小把戏学了去。
“做什么。你这法子管用，”宁展两耳发麻，不自觉往边上挪了些，口吻依旧理所应当，“我借来试试不行吗？”
宁佳与忍着笑勉强直起身，也不挤兑他哪天问自己借的，压着嗓子说：“所以，请褫之事，元公子早有筹划？”
宁展摇头，与她相视而笑。
“没有。请罪折子是我夜里写的，约莫今晨卯时送出城门。”他依稀瞧出宁佳眼中的担忧，复而轻松道：“虚名罢了。那位子该是我的，总归还会是我的。小人抢不动，也坐不稳。”
虽是虚名，却得来不易。
宁展究竟是唱的凄惨，还是当真悲切，宁佳与不会不明白。她抿了抿嘴，不再追问。
白歌收鞭勒马。
“到了，下车！”
宁展堪堪撩起帷帘，即闻其声：“元兄！元兄——”
他探出车门望，景以承果然追到了大理寺狱，旁侧立着脸色不大妙的以宁，身后的狱门漆红而威厉。
待宁展和宁佳与落了车，白歌大步流星越过二人，期间象征性地朝景以承揖手作礼。景以承回以标致的八齿笑，白歌视若无物，径直向狱丞那头走。
“元兄，我们等你好久了！”景以承没往心里去，一面说，一面接过狼毫及宁佳与替他记了几页的小册，拱手道谢：“有劳小与姑娘，多谢多谢！”
“景公子客气。”宁佳与笑道。
宁展瞧着比景以承还高兴，毫无犹豫地抚掌夸赞：“景兄机智过人啊。在下人还在宫里喝茶，你便先一步到了这儿，太有先见之明了。”
景以承很是受用，心道自己当真是可塑之才，乐滋滋地谦虚：“哪里，是阿宁不放心，在院儿里完全闲不住，我们便合计来大理寺狱碰碰运气！”
什么样的人跑大牢能碰上运气？以宁简直无话可说。
他远远便瞧见宁展的两颊不住淌汗，不问也知道这一趟会面受了多少非难，赶紧呈上预先备好的水葫芦。
宁展接了，却不动，只顺手别在腰间，口头还在感慨景以承是当世神算。
白歌疾步折返，直白打破几人的和乐：“卫氏不能提出来，至多放两个人下去探视。”
若是在景安、汴亭、琅遇几个小州，凭宁展的权位，大理寺倒是可以卖他这个提审重犯的面子。而今在步溪，步千弈不出面帮他，步长微更不便偏袒于他，未到万不得已，他也不可能与人硬碰硬。
宁展深思熟虑，正色道：“那么，还是请白公子与我同去罢。”
白歌有令在身，须得作为人证看好宁展，按说没有谁能轻易顶替他的位置。
除非......
“师兄，你素来不喜这等‘晦气’地界，对不对？”宁佳与蹿到白歌面前，谄媚道，“我也是青哥哥的左膀右臂啊。此事交给我，定不辱命！”
白歌深知与她纠缠没好处，下意识地敷衍应了声，便将碍眼的师妹拨到一边。
应完他就有些后悔。
白歌正当改口，却被旁人抢了话。
“元兄，可是我也想进去......你看我这。”
景以承胳膊纤瘦，提着包袱里足有八斤六两的端石砚，欲哭无泪。
“砚台和墨条都背来了......”
宁展看向白歌，道：“白公子，你看如何？”
景以承立马举起包袱发誓：“白公子，我不会添乱的！我就跟在后头写字，绝不插嘴误事！”
白歌灵光一闪，豁达道：“不。承仁君，您机智过人，不仅得说话，还得多说。大家齐心协力，方事半功倍。”
说罢，白歌引着景以承往狱门走，心道有了这傻小子搅局，宁展和宁佳与想翻出什么水花都吃力。
听着不过点头之交的白歌对自己一番褒奖，景以承哪里还有眼泪？心里美得打滚！
他忽然觉着手里的东西一点儿都不重了，回头还要修书送回景安，向父亲好好说道自己的才能。
作者有话要说：
说说秋后问斩与斩监候的区别，其实每朝每代的定义都有些出入。1.秋后问斩，最早来自《礼记·月令》记载：“凉风至，白露降，寒蝉鸣，鹰乃祭鸟，用始行戮。”董仲舒在《春秋繁露》中将这个含义上升到理论高度，“王者配天，谓其道。天有四时，王有四政，四政若四时，通类也。庆为春，赏为夏，罚为秋，刑为冬。”认为庆、赏、罚、刑为帝王的四种执政行为，要与四季变化相适应。唐、宋律规定，从立春到秋分，除犯恶逆以上及部曲、奴婢杀主之外，其他罪均不得春决死刑。清规定，经朝审应处决的犯人，也需在秋季处决。2.斩监候，监禁起来等候秋审或朝审复核，大多是涉及危害统治秩序的恶性刑事犯罪。经过复核，分为情实、缓决、可矜、留养承祀等几种情况。其中“情实”一类奏请执行死刑，其他罪犯基本可以获得一条生路，免于处死。综上，再结合本文情境，斩监候包括但不限于秋后问斩，时间比秋后问斩稍稍灵活，审核宽严是差不多的。斩监候未必问斩，但农夫案情节恶劣且卫子昀杀人属实，所以墨川很自信。感谢阅读。
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