数月前，何巨何部所据西京大同府，部族校场。
臃肿的男人缓步走入军帐中，坐于上首位置的回鹘女人侧身斜目，打量起这位兵营中的稀客。
“哪股邪风，将王上吹到这儿来了？”回鹘女人站起身，将上首中央的位子让给耶律安，“若非您心血来潮，要拿硬弓或兵刃来此与我操练操练么？”
“没那个闲心。”耶律安说着，于空出的位子缓缓坐下，“决定了，咱们要去，这热闹不凑不行了。”
“是么？王上若意已决，只管安排就好。为何来我这大营？”
“既然要去，那——几日前，朵妹你讲的筹划，我已细细思量过。”耶律安轻挠了挠耳根，低声慢道，“此计可行，只管放手去干吧。”
“好。既如此，”回鹘女人高声开言，“来呀，寻到韩老弟，让他速速前来。”
帐中一位披甲悬刀的侍从听言，领命而出。
不久后，头戴兜鍪的年轻参军入帐，抚胸垂首地行起礼来。
“王上要亲口对韩老弟讲么？”回鹘女人回身说道，“我这里，无酒可饮。”
“不必喝了。”耶律安目光深邃，“年轻人，起身吧。”
“多谢王上。”
“前些日子，揪出来的那两个暗桩：一位主子为耶律大石，一位忠于南朝马扩；一位看透却不讲破，引人入局，另一位空怀满腔热血，却遭人出卖。只怕，此二人彼此间的恨意，比起对我何巨何部的，更甚。”耶律安低声慢道，“我部，已应下老大石在上京的总捺钵之约，到时，此二人便是我等与其交涉之筹码，这里面，大有文章可做。我听说，那位忠于马扩的细作，与你有旧？”
“谈不上‘有旧’，同为，”韩廷明的话音停顿了片刻，“同为南原人，亦曾同在暮北玉质堂中求学。”
“这便够了，韩参军能与其讲得上话吧。”男人眯着眼睛低声慢道，“这一路赶往上京，到黑狼山，经榆柳林，去鸭子河，再回到咸湖，难保不会生出什么意外的，比如，囚车的锁链‘恰好’松动，然后暗桩‘意外’地逃脱了，又‘意外’地，杀掉了某位部族头领。”
“此‘意外’，在于人为，对吧？”
“孺子可教。”臃肿的男人低声笑道，“要那位南朝人动手才好。如此，仇恨便将指向南朝马扩，而我等部族，则会更加同仇敌忾。”
“那，要取哪一个的性命？”
“自然是，耶律大——”
“王上三思，”坐于一旁的回鹘女人轻声打断，“如今翰刺部，除这位耶律氏外，无人可以压得住局面。大石若死，诸部不知又会乱到何等地步。此举，恐怕对我何巨何部，有损无利。”
“朵妹讲得在理。”臃肿的男人说着，长出了一口气，“若依朵妹之见？”
“此一番会聚于上京，各部免不了结党入局。何巨何部，与翰刺部结怨颇深，必难相容。咱们要除掉的，该是党附于耶律大石的某位部族头领。如此，既可削弱其势力，又不至于生出太大的乱子。而且，要那位真名为弘力的暗桩动手，这仇恨便都会算在那位南朝马扩的头上。”
“萧将军认为，韩某可以说得动此人么？”
“韩老弟聪慧机敏，又与其有同窗之谊，此事如何不成？”
“在下，尽力而为。”
……
……
夜色深沉，春风冷硬。两架并排的囚车旁，一位暗桩鼾声如雷，酣睡不醒，皆因白日里吃了韩廷明送来的掺了蒙汗药的肉片；另一位叫做弘力的年轻男人目光深邃，静静地听着韩姓的参军将何巨何部在其身上的筹谋，和盘托出。
“本来，为了约里朵姊姊，想要韩某出卖何人，皆无不可。”年轻的参军低声缓言，“但这些时日，在下已了解你这人的脾性——骨头硬、不贪生，有人杰之像，并非哪一个，可以轻易劝得动阁下。”
“如此，又如何？”弘力说着，攥紧了拳头。
“我已将实情统统对你言明，非将阁下当成部族争斗之棋子。而眼下之境况，依然要你自己去选：韩某离开时，会将解锁的钥匙与一把匕首‘无意’地遗失在囚车之下，阁下捡到后，可以就此逃离，保住性命，留待日后；亦可——咸湖旁的部族大会，或将以阁下开刀，从而连结众部，立敌于南朝，但这也是接近权贵们最好的机会——若选此路，自然九死一生，然而——”
“然而，拼上我这一条残命，却有可能，帮马扩大人除掉一位渊蛮头领。”
“正是。如何抉择，全凭阁下。除了约里朵姊姊，和那位老肥安外，你想要取何人性命，韩某，皆不会阻拦。”
“了然。”弘力的眼中精光四射，抱拳拱手，以南朝的礼节面对身前之人，“多谢，韩参军。”
……
……
天色渐暗，一众游猎头领相随着由榆柳林中走出。韩廷明看着约里朵走向何巨何部的车帐，近旁的一位医官急忙为其手背上的伤口涂药包扎，年轻的参军暂且压下了此刻的心中之言。
“怎么打个猎，手还伤了？”耶律安说着站起身来，“这不像朵妹你啊。”
“此一番，凶险得紧啊。”约里朵说着长舒了一口气，“多亏韩老弟出现及时。”
“怎么回事？”臃肿的男人低声问道。
回鹘女人眯起眼睛，望向前方的不远处，面色难看的斡里剌正向着耶律大石低声细语。
“等会儿，有话好说。”女人歪起头，低声慢道。
————
夜色缓缓降临。榆柳林外人影交错，巨型的毡帐在一个时辰内被搭建起来。耶律大石眼神深邃，看向帐内火炉中熊熊燃烧的焰苗。
“那人已审过了。”站在一旁的斡里剌语音低沉，“果然不出所料，是中京大定府那边不老实。”
“诸部所派游猎者如何？”
“回鹘女人与闯进林中的南原人参军受了轻伤，其他人无伤无损。”
“那便好。正好，”耶律大石说着，紧绷的面容由阴转晴，“这群人，来得正好。能让各部觉察出当下所面对的共同的敌人。那时相随着走出林中的游猎者们，看上去更像并肩而战之盟友，而非勾心斗角的野心家。”
“大定府那边一向太平，这怎么突然起了刺？”
“只怕身后的暗处，有人。”
“如此么？”黑袍男人低声慢道，“眼下，耶律安那边，怕是不好应对。”
“我亲自出面便好。”大石林牙眼神深邃，“愿他老安，也该知道分寸吧。”
————
“他妈的，给个说法！”
巨型毡帐内，臃肿的男人满脸溅朱，高声叫骂。
“坐下来吧老安，要单人与我火拼么？”耶律大石脸上的皮肉紧绷，低声缓言。
“我的女人，在你的地界儿伤了，要如何？”
“据我所知，还不算吧。”端坐着的耶律大石低头饮茶，“你许她领兵之权，以换取汝连姻之愿，结亲之礼却迟迟未行。你二人，或有其实，但却难称名正言顺。”
“与你何干？”耶律安面容阴沉，“若非她喜欢舞枪弄棒，如今我们的娃都生了一毡帐了。”
“直说吧。此事，我部亦始料未及。”男人轻声叹息，“我耶律大石要连结诸部，并非只是口头上说说而已。祭神宴上，已处处为阁下留面儿，又怎会筹谋这样的事？留下的一人已经吐口，是来自中京的散族残党。”
“中京？多年前曾伏降于翰刺部吧？说到底，算是你大石未看住底下的属地了。”
“若你老安非要算到我头上，也无不可。”耶律大石低声缓言，“翰刺部与何巨何部往日积怨，非一时半刻可以消解。今日之事，是我部监察不力，直接提条件吧。”
“何巨何部，讲究实用。”
“如此吧。你朵妹手背上的一道伤口，换我翰刺部五千张硬弓，如何？”
耶律安听言神色稍缓，轻迈步子，慢慢在一座宽椅上坐下：
“一万。”
“六千。”
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