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“玉珠、犀角、乳香、琥珀、玛瑙，以及，上万斤的镔铁——
丰州商团进献之物。求取西京，每年将关口早开一月，以便与南原之地商团频繁往来，交换更多财货。”
“现在何处？”
“城池拱极门外，等候回复。”
“晓得了。”讲话的女子将黑铁头盔端正地戴在头上，握起身侧兵丁躬身呈上的长剑，“先让留守使兼府尹去接待，我需与本部大王商议，几日后再来定夺。”
“是。”回话的老者低头抚胸，“在下告退。”
“来，”女子攥紧手中剑柄，快步走进难望边际的部族校场，“让我瞧瞧，狼神会为你们哪一个赐福。”
才入校场的女子，被四五个擐甲执兵的男人环围起来。女子嘴角微颤，手中长剑猛地由身侧上撩而起，利刃相切，第一个男人手中兵刃急振着脱手入地。她借势回身，利剑斩向第二个男人身前木盾，男人退步摔将下去。剑刃在转瞬间划透第三个男人胸前的皮甲，挥向第四个男人的右侧肩膀。两个身影应声而倒。剑尖指向第五个男人的面门，男人弃了武器，举起双手——
“投降，投降！”
“你们，”魁梧的女子喘着粗气摘下头盔，乌黑的长发飘散开来，“你们就是，新近入军的，那一批么？”
男人们站起身来，一人面色难看地轻轻点头。
“这不是胡闹么？”她将手上长剑递给走上前来的兵丁，“入军前为何职务？”
“我们都是些手工匠人，”第一个男人按揉着右手虎口上发胀的皮肉，“没有根基底子。”
“如此就被纳进本部军中了？”
“我等，都听大王的。”男人低声说道，“无人敢不从。”
“像你们这样的，何巨何部的行伍里还有多少？”
“鄙人就是来混口饭吃，实在不知。”
“好了，不为难你了。入了军，便要勤苦些。多练一刻与慵懒半晌，到了战场或许便是生死之别。”女子长舒了一口气，“我会亲自，去问那挨千刀的。”
五个男人捡起地上的兵与盾，恭敬地抚胸而退。
“约里朵，朵啊，”校场旁传来男人高亢的声音，“朵妹啊。”
“何时到的啊？”被称作约里朵的女子移步走近身形臃肿的男人，“未拜见王上，恕罪。”
“咱之间不玩那些虚的，”男人掸了掸身上的狼皮绒袍，“挨千刀的都骂了，还恕个哪门子罪。说起来，整个何巨何部，能骂我的也就只有朵妹你了。”
“呦，听到了？”她轻声笑道，“你呀，只顾着扩充军队人数，工匠也往里放么？”
“好钢须用重锤。”肥胖的男人目光深邃，“受不了捶的，自然也就退了。留下来的，便都是我何巨何部的战士。”
“事有轻重缓急，捶钢要耗时间。”女子轻声说道，“如今这局势，会让你这挨千刀的慢慢养兵？”
“且捶，”男人说着，轻轻攥起女子的右手捂在胸口，“且看。”
“哈哈，”女子歪头轻笑，“整日胡扯……商团的事，要与你磋商。”
————
洛仁闭了双眼，缓缓沉入梦境中。
“暮阳河的第三条支流，究竟在哪儿？”
木杖中魂灵的话音由白光中传来：
“应该就是这儿了。”
“现实里，我脚下都是些干裂的土地。”洛仁低声回应，“一个多月了，向西南方走了也有几千里，都没见过什么大的支流。你的路指得对么？”
“不会错的。我们，早就在无尽的岁月里，将这个世界观望了千万遍。此处不该寻不到。”白光中的话音轻声答道，“还要和你讲一下，你说你这人，总是一连三五天不眠不休地行路，然后只睡几个时辰，有必要么？眼下，或许是你在这具躯壳里最后的时间了。”
“有必要。”洛仁声音斩截，“不能让我的弟弟追上我。”
“啊。干他娘，我知道了。”
“知道什么？”
“在地下……”
仰躺着的洛仁由大地之上起身，眼底皲裂的土地表层如上万个紧邻的灰色龟壳不断延伸，难望边际；西垂的残阳陷入地平线处参差交错的死木枯枝间，宛若淌血的巨球。洛仁紧握着手中木杖，无形的伟力于身体内激荡翻涌，沿手臂喷薄着注入杖中铁种，木杖末端的光芒慢慢化作金黄色的厚钝剑形，尘土纷飞，金色剑刃穿透大地上的龟壳，向更深处直搠下去——
“着！”
百丈长的金剑伴着话音缓缓消散，清冽的水流由地上的剑孔喷薄而起，洒在洛仁潮红的脸上。
“呼，第三条支流，”他筋疲力竭地瘫坐在地上，“找到你了。”
……
“你若当真是这世上的神明，定是无所不能的吧。你能为我，做件事么？”
“啊，是何事啊？”
“我早就该死在渊国的咸湖旁了。她帮我，偷来了这世上十几年的光阴，我若为你们去死，能帮我将自己这余下的生命，还给她。就是——”
“她不会再活过来了。万物运行，各依其法，倘若死者复生，那这世间还不乱了套。”
“不行么？”
“这世上，每时每刻都有人出生有人死去。我等所为，皆为维持这世间之‘道’，你要我去做一件违背‘道’的事，就像为救人而先去屠人。真理若如此自相矛盾，那便难称为真理了。”
“我其实，真的就只是个寻常人罢了。”
“我知道。现在，要你自己去选。还要和你讲一下，封印在铁种里，并非死去，只是放弃了如今的躯壳。你会用自己的灵魂，不断修正着阵点处铁种的生长，这过程同样充满歧径，岁月无穷，或许百年，或许千年，或许万年……守得住正直本心，最终才会如那老顽固一般，屹立在这世间，在‘铁树’中永生。”
“我只想要自己在这身体里的生命。”洛仁低下头，“带着弟弟一起远走，过些寻常日子……”
“当然可以。‘术’消失的过程，相较于一个人的生命，其实很漫长。等你百年终老，或许也只是在其长度的标尺上移动了几寸而已。你完全可以无视此时的梦境，醒来后去过寻常人的生活。”
“那你们，又要去等下一个文明的轮回么？”
“不必在意。岁月对于我们的意义，就是等着一个又一个伴着机缘而生的预言之人。要怎样去选，问过自己的内心便好。”
洛仁抬起头，眼底的光芒若隐若现：“我才寻到了些人生的希望与方向，很想能在这副躯壳中继续活下去，”他声音颤抖，“可是，我知晓了这世间的真相，难道还要欺骗自己，畏缩着苟且下去么？我更不想，她为之延续了生命的自己，到头来竟是如此的一个人……”
“你选好了？”
“选好了。”洛仁擦掉眼角的咸水。
“虽说，不能让她再活过来。但——你知道暮阳河的第三条支流吧，南原的传说中，这支河流的尽头是世界的边界，作恶之人的魂灵要坠入边界外的谷底，永无尽头——传说之言有些许错讹，边界外，其实就只是逝去之人魂灵聚集的地方……我会为你引路，再为你构建梦境，不过，最多只有一刻的时间。你将会去施一个前所未有的‘术’。”
“好，我知道了。”洛仁低声说道，“往后的路，也还会有许多崎岖吧。”
“无论多难多苦，人生的路都要自己去走。”白光中的话音轻声回应，“不过，我要告诉你：不必怕，只要你心底的意是诚的，念是真的，没有什么，能够阻挡你的路。”
————
臃肿的男人矮身瘫坐在宽椅上，腹间的赘肉由衣料下凸起。他卸掉腰上的蹀躞长带堆在木案上，随手抓起面前的金爵酒杯，轻呷杯中乳白色的马奶酒。
“这副模样，”下首的女子歪头端详着面前的男人，“明年春捺钵，还能射得动猎物么？”
“朵妹你替我就行了。”男人放下手中酒杯，“何巨何部的这一支都是如此，死在咸湖血会上的二叔，我老爹，还有我，只要一过三十，光喝奶酒都长膘。”
“你在这位子上几年了？”
“老爹薨时，我二十八岁，”男人低声慢道，“算上今年，已历七载。头三年与翰刺部结结实实地干了几仗。近几年算是安生多了。”
看来如今这肥硕的身量，也不只是遗传了。女子暗自思忖，回想起多年前的那个精壮魁伟的男子——少女时她似乎没见过他脱下黑铁甲胄，生铁与鲜血的味道总是氤氲于其身旁，眼中的光芒清澈而锋利，每次出猎归城总会引得些春心萌动的女子停步围观——与此刻面前肥肉堆叠的王上判若两人。
“不是要和我说商团的事么？”男人轻声说道，“留守使已与我讲了，我看此事可行，正好又扩充了军队人数，镔铁来得正是时候。”
“我总觉得，有些蹊跷。”女子摩挲着右手虎口上的厚茧，“所献之物有些重了，那些毡裘上附着的苍耳子都要收取的商贾，此番怎的会如此慷慨？”
“本儿重，利也更多啊。你知道南地的丝绢绸缎在这草原能卖多少暮红么？”男人喝尽杯中烈酒，“对了，等几天，我让匠人用献来的琥珀和玛瑙，帮你制副璎珞如何？”
“我不要。”
“啊，什么？”
“我说，我不要戴在脖子上的玉珠，我要，能握在手里的剑。”
“知道了。”男人按着前胸打了个长嗝，“武器啊，那就更容易了。”
“王上，您可要想清楚。关口早开，能入关的可不止是更多财货，各族鱼龙混杂，变中或将生乱。”
“你讲的这些我不是没有思虑过。”男人目光深邃，“珠宝倒还在其次，镔铁可补此番扩军的武器亏缺，战士无刀剑可用，一切就他妈都是空谈。朵妹你的意思是？”
“王上若意已决，也无不可。只是，一要细细盘查，二要暗中监看，三要防患未然，尽量将要起的乱子攥死在未起时。另外——”
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