一月一日，孔小仪解禁，从抑斋迁回德彰宫，晋为德昭仪，掌一宫事。皇帝又特命太医前去为其看诊。
十五日时，德昭仪作为公主生母，于紫宸殿外应纳聘礼，箧笥之多、珍宝之繁，令人目不暇接。
众人皆知北国财力不小，每年皆派商队于四海之内搜罗珍物奇宝，此次下聘，可谓十分隆重，其中自然不乏异国之间的矜富自耀之意。
立在一旁清点登记的宫女哪里见过如此场面，禁不住小声论说起来：“不是说齐王不受重视么？怎么北国一出手，就是这样多的金银财物？”
“这你便不知了吧。国君因齐王生母，厌屋及乌。是明夫人可怜他，又正好膝下无子，才把他记到名下抚养，他的日子才过得不算坏。不过北国国君重视长子这件事，谁人不知呢？”
“那使者是授明夫人之意而来，结果被贵妃说得差点下不来台。二公主可是聪颖得很，挽救了场面，还给足了对方面子，把御赐的及笄礼都给了对方，还说什么君子比德于玉，这一通不得给对面哄得高高兴兴的！兴许明夫人这是赞赏她吧。”
“明夫人是什么样的人物？”
“明夫人啊——北国第一美人，将军的女儿，北国国君的宠妃。饱读诗书，甚至还略通兵法。骑射技艺高超，之前还救过北国国君呢！”
“这么厉害，二公主这回虽嫁的人不好，但面子是挣回来了，也不算亏。”
“哪有你这样拿一辈子的事和面子相提并论的？是我我宁愿不要这个面子！”
“你们都是鼠目寸光——我倒觉得长宁公主聪明得很，如今她嫁走了，以后的日子还能自己搏一搏。”
“好了好了，赶紧核对礼单吧，不要多嘴了。”
李沉照端持娴淑仪态，搀着德昭仪，向持礼而来的官员微笑致意、一一接入殿内以宴相谢。
夜晚时分，她卸去满身缛重的公主穿戴，簪以朴素钗环、着以清雅常服，移步出殿，坐轿往宫外。
轿子四平八稳地行进，车帘的避风效果并不算上乘，好在时而钻进的凉风，可以扑淡未散的酲意。
轿子行出约莫一刻，她便觉得头顶隐约有光覆盖。于是掀起一侧珠帘，往外望去——
只见柳陌花衢之间，巧声欢笑；茶酒坊肆周围，乐弦不息。
灯影笙歌、花鬓笑颜。
这是大歧的花水节。
京中许多未出阁的女子，白日游春扑蝶、祭拜花神，傍晚相约郊外赏花游湖，夜晚吃花糕、买花酒、行花令。
她吩咐车夫在一条巷子口停下：“我一个时辰后回来。”李沉照款款下辇，携带净玉，轻车熟路地走到对街的一处甜食店。
她的目光寻到一处人迹偏少的角落，选择了正对街巷的位置提裙坐下。净玉自去柜台张罗：“老板娘，要两碗桂花酒酿圆子，温热的。”
李沉照向街道看去：挎着花笼的卖花婆婆，簪绿戴红。那些时兴的梅花茶、云片糕、酥油泡螺，都有人挑着担在卖。她的目光渐渐恍惚，以后兴许都看不见这些了吧？
忽而，别长靳一身墨青常服，自灯火人潮中翩然而来，清风朗月、干净明目。
李沉照微微怔住，此刻彷佛只有他在走动，周围的一切都凝滞了。
直至他坐到面前，周遭的人、景才开始在她眼中流动。
“今日下值这样早？我还以为要等上一阵。”她温吞含笑。
“我换班了，所以能准时赴约。总之无论当不当值，每年都要陪你过节。”他笑一笑，“我记得当时在那棵梧桐树下这样说过。”
“你从来都践诺。”李沉照心烦意乱地用食指在桌上胡乱比划，“六年前说的话，从一而终地贯彻。没人比你更傻了。”
昼日当值，他恰好在紫宸殿外路过。看见她满身赘仪、簪环加身，高立玉阶之上，同人群笑颜而语，不由停住脚步，一时怔然。
太多难言的伤悲忽而尽数涌上心头。
可此时的她闷闷不乐，他自不能附加给她太多伤怀。
他捻其银勺，在杯壁上轻敲两下：叮——
李沉照应声抬头，愁云仍然悉堆眉间，舒展不开：“怎么了？”
别长靳见状，噙笑问道：“记得那日你答应过我什么吗？”
李沉照懵懵的：“什么？”
他微微前倾，细长的手指朝她的腮肉上一捏：“要笑。”
李沉照轻笑出声，打一打他的手：“你这是对公主不敬之举，小心我降罪你哦。”
店家伙计把毛巾往肩头一甩，捧着两碗桂花酒酿圆子走来，朝桌上摆去。别长靳的手也正好从她脸上撤离，向伙计低语言谢。伙计客气一句请慢用，便去收拾隔桌的残局。
别长靳手贴碗壁，小心地轻推给她，接上方才的话题：“那我该怎么赔罪？”
李沉照用巾帕擦拭二人的勺子后，将一柄递过：“这不好说，公主的心思向来很难猜。”
别长靳接过勺子，故作愁态：“那可怎么办？我今日得罪的，可是长宁公主。能不能烦请长宁公主念在昔日之交，开个后门啊？”
“一会儿陪我去挂祈福笺，我就考虑从轻发落你。”
别长靳应道：“有罪之人，岂敢不从。”
两人说笑着，不用很久，桂花酒酿圆子就见了底。别长靳率先起身，前去付账后，站在门旁等她。
酒肆茶楼灯火连天，还有不少客人等候在门外排号。连灯光最为黯淡的水桥上都乌泱泱的一片，空气里浮动着胭脂香气。
李沉照取帕净手后，也移步出店，四下张望一圈，眼睛遽然一亮。
她戳一戳别长靳的小臂，很是激动：“那里有卖祈福笺的！”她脚尖一踮，连带着发鬓间的珠翠发出细微的颤动声。
别长靳抱臂倚墙，笑道：“走吧。”
人潮像是浓稠而黏糊的粥，一粒粘着一粒，艰难而缓慢地流动。
别长靳左撞右推，领在前面，为她开辟出容她挤出粥潮的路。
从杂沓的衣裙中挣脱出来，她朝上一望，笑意盎然：“就是这棵树，据说祈愿很有用的。”
别长靳应声看去，此刻小贩也找准了商机，凑上前来嘿嘿一笑：“姑娘要祈福啊，我这儿正好有祈福笺呢，花样可多了。”
李沉照看他一眼，兴兴头头地：“你要不要也写一张？”后又仿佛恍然大悟似的，“噢……我忘了，你向来不信这些的。”
别长靳点头，在询问过她想要的图案后，付账买下。李沉照将祈福笺上的红丝带襻紧，熟练地打了个心形结，挂于树枝上，闭眼默念。
灯影隐约地笼罩在她的下颔、肩头。他忽然想起以往的她，大多时候都是淡漠冷静的，眉总是纠拢在一块，寡言少语，和自己较劲。背诗但凡有一句不能熟练吟诵，就要在入眠时分暗自用功。
灯影之下，她又如此鲜活灵动。
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