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宴会进行到一半，县令忽然到了，身后跟着他的师爷，以及郑北这个捕头。
曹潭忙起身相迎：“县尊钧临，某有失远迎，实在是罪过，罪过，大人快请上座，某自罚三杯以谢罪。”
魏铎扫了眼全场的宾客，到底没有选择在此时发难。
法理之外也有人情，若是直接在曹潭的四十大寿上将其带走，未免有些不近人情。
况且宴会上还有不少小孩子——若是别的宴会，客人们是不会带小孩来的，但这不是寿宴么，寿宴讲究的就是一个喜庆热闹，小孩子更能活跃气氛，所以不少客人特意将自家小孩带了来。
——若是当众将曹潭带走，难免会吓着那些小孩。
然而魏铎不知道的是，就因他的这一点仁慈，差点让曹潭逃跑。
魏铎踏入大厅，却没有坐上曹潭让出来的位子，而是过去和县丞挤了一桌。
左右他也不是真的来吃席的，随便找个位置坐坐得了。
师爷和郑北则没有找位置坐下，而是侯在了魏铎身后。
曹潭看着三人这副架势，眼皮子莫名跳了跳，心里升起一股不好的预感。
他能走到如今的位置，很多时候靠的就是那股对危险的直觉。
县令今日此来，似乎来者不善！
他朝县尉韩益看了眼，暗含询问。
韩益朝他微不可查地摇了摇头，表示自己也不清楚。
宴会结束后，曹潭领着一众宾客去了戏园子。
是的，曹家还专门建了一座戏园子，里头有一座两层高的戏楼。
园子里遍植梨树，这会儿正是梨花盛开的时节，满园如玉似雪的梨花开得灿烂，仿佛落了一场香雪。
故而这座园子又叫香雪苑。
大姨娘也领着女客们过来了，两拨客人汇聚到了一处。
爱听戏的便进了戏楼，不爱听戏的，也可在园子里闲逛赏花，踏春游玩。
比起在楼里坐着听戏，葛曼曼更喜欢看花，便带着春芳在花间漫步。
转到戏楼后面时，看见郑北凭栏而立，手里把玩着一只草编的蚂蚱。
见她看过来，他就将蚂蚱朝她丢过来。
葛曼曼接住了，两人对视一眼，心照不宣。
春芳目光在两人之间扫了一圈，眸光微动，这两个人之间似乎有种不容他人插足的熟稔。
可明面上，葛曼曼和郑北并无多少交集。
难道两人私底下见面了？
一个是卧底桃花寨两年最后成功剿灭匪寨的捕头；
一个是在整个寨子都覆灭后毫发无损改头换面的后世来者。
总觉得她们之间藏着什么他不知道的秘密。
仇远难以忽视心底的那一丝异样，脑海里飞快闪过种种讯息。
蓦地，他脑中灵光一闪，隐隐抓住了什么。
原先他以为葛曼曼进曹家只是为了救出她妹妹，但如果她的目的不只是这个呢？
“娘子，我想去一趟茅房。”春芳有些难为情道。
葛曼曼：“去吧，人有三急，很正常。”
然而她不知道的是，春芳并没有去茅房，而是去找了管家。
管家又找了曹潭，在他耳边低声说了句什么。
随后，曹潭便以更衣（上茅房的文雅说法）为由，离开了戏楼。
“远弟，何事这么急着唤我出来？”
曹潭和顶着春芳马甲的仇远，在一间隐蔽的屋子里碰面了。
仇远：“曹兄，事情有些不对劲，我怀疑魏铎手里已经掌握了你的罪证，今日不是来赴宴的，而是来抓捕你的。”
曹潭是他暂时栖息的树枝，可不能被人砍了去。
曹潭心头一跳，盘起了腕上的佛珠，脸色变换了一番，最后当机立断：“我先离开一趟，若是你猜对了，那我正好躲过一劫，若是你猜错了——猜错了也没关系，就当是出门散散心了。
“远弟，我不在的时候府里就交给你了。”
仇远点了点头，“曹兄放心，你我是一根绳上的蚂蚱，我会帮你看顾好府里的。”
曹潭什么也没带，快步来到湖边，坐上船往府外去。
撑船的是个身量中等的汉子，戴着斗笠，看似只是个普通的船夫，实则是曹潭聘请的一群江湖人中，武功最高的。
此人姓王，真名没人知道，但有个绰号叫“不留”——一旦出手，便不留活口。
王不留平时就待在船上，负责清理湖面、给鱼儿喂食等杂事，任谁也看不出他是个武功高手。
可谓是另类的扫地僧。
“不留，速速带我离开。”曹潭对船夫道。
王不留一撑船篙，小船便如离弦之箭般划过水面，一瞬去到了几丈开外。
曹家园子里的这座人工湖，引用的是活水，和外面的金粉河连通。
连通处修了一道铁门，平常都紧闭着，铁门之下的水中则有一道铁栅栏，湖水鱼虾可过，人却是过不去。
铁门的钥匙就握在曹潭手里，到了后，曹潭便拿出钥匙开门。
一旦他将门打开，进入外面的金粉河，再由金粉河进入坤江，那就是天高海阔，任他躲藏了。
想抓到他，那就如大海捞针，不是一般的难。
“咔哒”一声，门开了。
戏楼里，曾经的戏班台柱子，三姨娘上场了，唱的是《穆桂英挂帅》这一折戏。
一开口，那嗓音，响遏行云，那气势，荡气回肠。
“辕门外三声炮如同雷震，天波府里走出来我保国臣……”
梨花林里，葛曼曼不由得停了下来，听着楼里传来的唱腔。
戏楼内，郑北亦是听得入神。
从小他就听父亲经常提起：“你有个师姑，论起唱戏，你爹我都比不过她，那嗓子真是得天独厚，可惜啊，后来给人做小去了。”
他问那位师姑是谁，但父亲并不告诉他，“你知道了又如何？”
但现在，他好像猜到了。
“小北，小北？”县令唤了郑北好几声。
郑北回过神来，赧然致歉：“大人，下官听得入神了。”
县令指了下曹潭的位置，“曹老爷不厚道，说是去更衣，结果这半天还没回来，撇下咱们这些客人坐在这里，他怕不是自个儿躲在哪里逍遥吧？”
旁边的人不明就里，只当他在打趣曹潭，郑北却是立刻就明白了他话中的暗示。
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