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另一边，贾琏带着林黛弃车登船，沿着京杭运河一路南下，不日便到了金陵（后世南京）地界。
金陵乃是贾家的祖籍坟茔所在之地，至今仍有七八家旁支居住在此。听闻嫡支长房的少爷南下探亲，一众亲友纷纷来送帖子，有登船请安的，也有送礼宴请的。贾琏正在心烦，能推的都推了。
你道为何？
原来那日他领贾母之命，定了六月初二午时登船南下，出发前正在父母兄弟房中辞行，忽然王熙凤的陪嫁侍女平儿来报：“奶奶让二爷赶紧换了衣裳往舅爷家去一趟，舅老爷有话要跟二爷说。”
她口中的舅老爷即是王熙凤之父王子腾（通行本中为叔父，某些流派考据为父亲，本文采取后一种说法）。此人精明老辣、智勇双全，现任着京营节度使，掌管京畿治安，手握十万重兵，不仅是贾、史、王、薛四大家族这一辈中最出色的人物，更是当朝数一数二的武将。
而贾琏虽然是荣国府的长房长孙，但是一没有承爵，二不曾出仕，在人中龙凤的岳父面前，难免就矮了三分。
此时王子腾派人来叫，贾琏不敢怠慢，忙回屋换了一身簇新的宝蓝直裰，束了紫金冠，策马到王府求见。
王子腾正在马房，亲手给爱马喂食草料，见了他倒也不曾疾言厉色，一面就着小厮捧上的水盆净了手，一面问：“我听说你要南下扬州，是怎么一回事？”
贾琏忙亲自捧了擦手的布巾递上去，一面细细答了林海病重、贾母派他送林黛回乡等话。
王子腾沉吟片刻，叹道：“如海跟你二叔一般的年纪，还要晚我两岁。他连任了四年的巡盐御史，前儿还听说上头有意让他去做两江总督，真是可惜！少了这样一门亲戚，于你们府上也是大大的不利啊。你父亲是怎么打算的？”
贾赦虽然袭了一品将军的爵位，但不曾任过实职，整日里就知道和小老婆喝花酒，连朝也不去上。他知道妹夫病了，也只不过是略沉默了一会儿，丢给贾琏一句“老太太既有吩咐，你就好生去办”，然后就甩手睡觉去了，哪里有什么长远的打算？
此时王子腾一问，贾琏尴尬不已，诺诺不能答言，好在他一直帮着二叔打理家务，三教九流的人都见过，倒还有几分灵机应变的本事，此时赶忙笑道：“老太太嘱咐我说，姑父久在高位，心里自有主张，我才活了二十年，能经过多少事？没的叫人家笑话，所以叫我不要多言，只好生孝顺姑父、照料表妹就是。”
。
王子腾沉吟片刻，微微点头：“老太太的打算自然不错，我们贾史王薛四家都是从龙入关的武将勋贵，你祖父对于先皇有救命之恩，有皇家一口吃的，就有你们一口吃的，所以倒也犯不着去跟那些科举出仕的穷书生抢官儿做。但她老人家久在内宅，不知道官场上的规矩——我们武将带兵在外，粮草辎重都掌握在别人手里，最忌讳的就是朝中无人。现在如海卸任，我们竟不如在亲戚里另选一人，捧起他来。”
贾琏知道重点来了，长揖道：“请父亲赐教。”
王子腾负手而立，慢悠悠地说：“应天府的知府贾雨村是你们连了宗的同族、正经的两榜进士，又曾做过林姑娘的老师。我看这个人就很不错，可以先做个户部侍郎。”
“只是他去年才经我推荐，连升两级，正在风口浪尖上。我这里不便再保荐他。如海的大女婿有个兄长在吏部尚书任上，刚好有选官用人之权，你拿了你父亲的帖子去，请他代为保举贾雨村，我这里再附和一下，只怕事情就成了。”
贾琏不敢反驳，却暗自在心中叫苦。
一来，贾雨村这个人太擅长阿谀奉承，行出来的事很让人不耻，即便是贾琏这个花花公子也看不上他。
二来，他虽然跟庄家是拐着弯的亲戚，但大家素未谋面，脾气秉性一概不知，头一回见面就求人办事，谈何容易？
贾琏满心抵触，但王子腾如此谋划，为的也是他们荣府的利益，况且又有王熙凤明艳娇俏、再三在他耳边嘱咐：“难得父亲如此看重我们，二爷可千万用心。”
然后就是一番温存体贴，一声声二爷把贾琏的心都喊化了，糊里糊涂地就答应下来。
船到了金陵，贾府老亲、体仁院总裁甄应嘉派了嫡长子甄衍登船拜会。贾琏趁机向甄衍打听庄闲的脾气秉性。
甄衍听了事情原委，先是疑惑：“是湖州庄氏长房行三的那个庄继之么？”
得到肯定答复后，甄衍惊叹：“贵姑父好手段，用一个庶女拿下了这等人物！”
贾琏不解：“我听说他仍是白身，并未出仕，也没考上进士。我大表妹好歹也是二品大员的女儿。”
“世兄有所不知，这些年海贸兴旺，湖州代替淮扬，成为了海运中心。航道上船行如织，商家不可计数。茶叶、丝绸、瓷器等物供不应求，动辄几十万两的大买卖。庄家在海上有多大势力我不清楚，但令表妹婿在湖广一带却有一个响当当的外号，叫做‘薛邑君’。”
战国时候，齐国贵族孟尝君豪富，豢养了数千门客，堪称一方诸侯。而孟尝君的封地，就在薛邑，所以甄衍意味深长地笑道：“换了你我，也不会放着湖州的土皇帝不当，反而巴巴地跑到京城去考进士，当一个从七品的翰林编修。”
贾琏顿时大感为难。官场求人办事三板斧——给钱，给官，给女人。可是庄闲不缺钱，不想当官，正室夫人又是自家表妹，这可怎么办？
甄衍却笑道：“世兄这是当局者迷了。‘财帛动人心’那是对外人才用的招数，你们可是亲戚啊。林大人对庄家有再造之恩，令表妹出嫁多年，仅育有一子，庄家也不敢纳妾，这便是明证。所以你此去只管好生孝顺林大人、多提一提去世的贾夫人、关心关心林姑娘的身体，只要哄得林大人开了金口，还有不成的事吗？”
贾琏大喜，命人送了几坛好酒、一幅名画回谢甄衍，翌日登船继续南下，不日便到了扬州。下船的时候，贾琏心中惴惴。
贾家世代从军，军营里搬运粮草、喂养牲口的苦力绝大多数就是来自被流放的犯人。贾琏也曾听闻，但凡官宦人家的子弟被流放戍边的，大都不到一年就死了。
能够从颠沛流离、颜面扫地的服刑生涯中幸存下来的人，目光里都透着一股子麻木凶狠的味道。就像是受过重伤的野狼，看向同类的目光里永远带着警惕与防备。又因为曾经从云端坠落最底层，所以性格也大都扭曲得不成样子——要么是愤世嫉俗、疯疯癫癫，要么是麻木不仁、唯唯诺诺。
故而下船的时候，见到手执一柄折扇长身立的庄闲，贾琏先是吃了一惊。两只眼睛在他身上不住地来回打量：“阁下是湖州庄继之么？”
庄闲对这种目光早就习以为常，一眼看穿他心中所想，淡淡地说：“正是，阁下就是荣府琏二爷么？”
贾琏这才发现自己的眼神太过露骨，有些失礼了。他轻咳了一声，讪笑着拱手行礼：“初次见面，有劳庄兄了。”
“哪里，琏兄一路护送小妹南下，该我们多谢你才是。车马已经齐备，来人，请二爷和妹妹下船。”
庄闲说着，又隔着帘子向黛问好，问她是几月启程的，一路上可还顺利。
黛这些年养在贾府，除了贾府众人之外，再未见过外姓男子，答话很是拘谨，最后才鼓起勇气喊了一声姐夫：“劳烦你们一路从湖州赶来侍候父亲，只恨我年小力微，不能为长辈分忧，反而还要劳烦大家为我操心。”
庄闲笑道：“妹妹多心了，谁不是这样过来的？事事都要你们小孩子操心，那还要我们这些大人做什么？你姐姐在家等候你多时了。父亲前儿还念叨，说‘儿在家的时候，爱吃桂花浆糖腌渍的梅子干，可惜家里没人，去年桂花正好的时候无人酿糖，只好打发人去铺子里买来罢了’。”
一语未完，帘子背后已经传来小女孩低低的抽泣声。丫头们七嘴八舌地劝慰：“姑娘别伤心，已是到家了。”
好容易劝住了，一时车马齐备，婆子们扶着黛上了一辆翠华银顶车，庄闲和贾琏骑马在前开路，后头几辆大车载着日常用的器皿衣物等物，轻车简从往林府而去。
贾琏找庄闲搭话：“湖州本地方言当是白话，我看庄兄的官话说得还蛮不错的嘛。”
庄闲道：“说来惭愧，我自幼跟随祖父在京城念书，十二岁拜岳父为师，便随他居住在扬州、姑苏二地，家乡话说得并不怎么地道。”
“哦，庄兄竟然在京城待了这么长时间？”
贾琏讶然。
京城公子哥儿们的交际圈也就千儿八百人那么大，且互相联姻，彼此介绍都是“荣宁街的贾二爷他表哥”、“四儿胡同的张五爷他小舅子”，即便不曾见面，也该有所耳闻呀！
结果庄闲耸耸肩：“祖父治家甚严，课业上稍有差错都是要挨鞭子的，哪里敢大模大样出去玩？我那会儿跟朋友们见面，都是报假名的。琏兄可曾听说过义忠王妃从南省来的表弟、国子监祭酒沈修清的远房侄儿、翰林院张老学士的再传弟子.......便是区区不才在下了。”
纳尼，原来不是我等学渣才会干出逃学溜号的事情，你们这些“别人家的孩子”也没少干偷鸡摸狗的勾当啊！
贾琏瞪大了眼睛，抱拳惊叹：“庄兄果然内行，是兄弟我愚钝了。”
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