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色的花纹。出于好奇，她定睛看了一下，觉得似乎有点眼熟，她弯下身子，把东西捡起来，原来是个荷包。
她忽然想起那天巴克度和她坐在这，手里拿的就是这个荷包。正当她拿着荷包仔细端详的时候，有个东西从荷包上掉下来，滚落到地上，落在夏子衿脚边。夏子衿低下头仔细看，是一颗红色的珠子。夏子衿唯恐这珠子是巴克度荷包里的，便伸手去捡回来打算放进荷包，低下头才发现地上散落着不少同样红色的珠子，她捡起来轻轻用手一捻，竟然破了，夏子衿这发现这不是什么珠子，是一种植物的红色果实。
她仿佛一下想起了什么，回过头看椅子背后的南天竹，发现散落在地上的，正是南天竹果。紫红色的南天竹果实累累，一串串鲜润饱满，惹人喜爱。夏子衿仔细一看，发现一串南天竹果稀稀拉拉，有明显折损过的痕迹。
“我最喜欢在这里玩。”
夏子衿想起那天巴克度说的话。
“小姐，你在看什么”采薇见夏子衿出神，忍不住问道。
夏子衿微一思忖，很有把握地说道：“采薇，我想巴克度可能是中了南天竹的毒。”
“南天竹”采薇似乎不敢相信。
“没错。巴克度说他喜欢在这里玩。你看，他的荷包落在这儿，他一定在这玩的时候吃了南天竹果。”
夏子衿示意她手里捡的南天竹果和树上被抓的痕迹。
“南天竹有毒”
“是，我以前看过医书，南天竹虽然形状优美，但误食之后会使人中毒，而且吃得越多，毒性越大。巴克度一定是在这里玩的时候，看见这些果实圆润鲜美，因此误食。”
“可是，他吃的时候，下人难道没有阻止”
“塞外没有南天竹，他们可能没有见过，不知有毒。再说，当时下人未必在旁边。”
采薇一向相信夏子矜的判断，听她这么一说，振奋地道：“小姐，你说的有道理。”
夏子矜毫不迟疑地站起身来:“我们现在就回去看看巴克度。”
屋里还是一样的一筹莫展的局面。见到夏子衿两人去而复返，多铎有些意外，他刚要说什么，夏子衿首先开口就对他问道：“负责服侍世子的下人是谁”
众人不解她为何有此一问，还未回答，一个十八九岁的仆人立即惶恐地躬身回禀道：“王爷，是小人木尼主要负责照看世子。小人照看不周，请王爷治罪”
多铎不知道夏子衿何意，向她投去询问的目光。夏子衿温和地对木尼说道：“你不要害怕，我没并没有别的意思。我是想问你，今天你可一直跟在世子身边”
“小人一直跟在世子身边。”
因为知道夏子衿的身份，仆人对她毕恭毕敬。
“除了早餐和午饭，你可曾看见世子吃了别的东西”
“世子不曾吃别的东西。”
“你确定一刻也没有离开过世子”
“小人确实没有离开世子”木尼着急地回答，心里以为定是要找理由治他的罪。
夏子衿耐心地问道：“世子今天可曾在假山背后玩耍”
“回夏姑娘，世子今日晌午确实在假山背后玩耍。就是去您泣露轩之前，世子还在那里。他喜欢那个地方，几乎每天都去。”
夏子矜一听，心中相信了自己的判断，接着问道：“那世子在假山后面玩耍的时候，你也在旁边可曾看见世子吃下了南天竹果”
“南天竹”木尼的脸上一片茫然。
“假山后面种有一片南天竹，世子喜欢坐在南天竹下的椅子上玩耍，今天你可曾看见他吃了南天竹果”
木尼想了一想，突然扑通跪下说道：“王爷，小人刚才疏忽。世子在假山后面玩耍之时，满合总管派人来叫小人去清点福晋给世子带来的东西，小人因见当时无甚大碍，就离开了片刻。”
多铎闻言，脸色阴沉地道：“这么说你没时刻陪着世子”
“王爷饶命，王爷饶命”
“多铎王爷，”夏子衿插话道，“现在不是追究他有没有陪伴世子，请让我把话问完，以确定世子的病因。”
多铎连忙道：“夏姑娘请。”
夏子衿继续温和地问道：“你大概离开了多久，返回时候世子在做什么”
“小人大概离开了一盏茶的功夫。世子知道侧福晋带了特产来，很高兴地随小人去拿了一些就去了夏姑娘房中，但刚从姑娘房里回来片刻，就说不舒服，然后突然犯病晕倒了。”
采薇和夏子衿对视一眼，交换了一个会意的眼神。夏子衿随即转身，对多铎道：“我推测世子可能误食了南天竹果而导致中毒。”
“南天竹果”多铎和众人都未明白过来是怎么回事。
“我方才经过世子玩耍的地方，偶然发现世子的荷包掉在地上，旁边有些散落的南天竹果实。南天竹长在中原和江南，塞外可能对其知之甚少。它形状美观，多用来造景，但实则有毒。经方才询问，世子应该是在木尼离开之后误食了南天竹，之后回来毒发，因此病倒。”
多铎见夏子矜分析得有条有理，脸现喜色，众人也觉得看到了希望，皆频频点头。太医慌忙接口道：“王爷，看世子的症状以及夏小姐方才的推断，下官觉得可以一试。”
“南天竹毒性可有解”多铎激动地问道。
“万物相生相克，只要断定是中南天竹之毒，太医可从医书上寻找处方。”
夏子衿说道，“因为家母一向身体欠安，常年寻医问药，我闲暇之时也广读医书，以期能找到良方减轻母亲的病痛，如果我没记错，解南天竹之毒可用全虫、蜈蚣、厚朴、蝉衣以及甘草煎汤服下。只是我只懂得皮毛，还要请太医查实、斟酌才好。”
“如此甚好太医，你以为如何”多铎掩饰不住地一脸高兴。
“夏姑娘博闻强识，令人钦佩。据下官所学而知，夏姑娘方才所说药方或许确实能解南天竹之毒。下官这就去查实，给世子配药煎汤。”
“快去快去，越快越好”
众人见有解救之法，都松了一口气。多铎却仿佛想起了什么，脸色阴沉地喝了一声：“木尼”
木尼浑身一哆嗦，扑通一声跪下。多铎厉声道：“我让你伺候世子，寸步不离。你却玩忽职守，导致世子中毒，危在旦夕。你可知罪”
“王爷，小人知错，小人知错小人以后再也不离开世子半步定当尽心竭力照顾好世子”
“以后你以为还有以后吗今日若不是夏姑娘，世子恐怕早就没命了这等大意没用的奴才，留你何用来人，即刻拉出去”
“王爷，王爷饶命啊小人照顾世子多年，请王爷开恩请王爷开恩”木宁吓得魂不附体，磕头如捣蒜般，一味恳求哀告。众人皆不敢多言。因这巴克度是多铎第三子，是他最宠爱的侧福晋佟佳氏所生，加上这孩子聪明伶俐，多铎视若珍宝。这次出了此等性命攸关的事，多铎怎肯轻饶。众人心中明白，因此谁也不愿为一个无足轻重的下人触怒多铎。
“还不快拖下去”两个兵丁疾步走进，架住木尼就要往外拖。
“且慢。”
夏子衿冷眼看着这一切，见居然无人替木尼求情，心下恻然，当即出言阻止，对着多铎道，“我是外人，本无权插嘴，如果世子能痊愈，请你看在我面上饶他性命。”
见是夏子衿出面，多铎自然不愿拂逆，但怒气未消：“夏姑娘，这等奴才如此懈怠，不加以惩戒，以后如何了得”
“此次世子中毒确实非同小可，但方才木尼也说他离开是总管所唤，去清点世子所需之物，也并非有意懈怠。加之现今世子情况尚未好转，请你高抬贵手，也当是为孩子积福。”
众人知道夏子衿在多铎心中的分量，见她说情多铎必定听从，因此纷纷连声附和，请多铎开恩。
多铎见夏子衿说得有理，心中的怒气平息了许多，于是态度缓和下来：“既然夏姑娘替你求情，本王今天暂且饶了你的狗命。但死罪可免，活罪难脱把他拉下去，鞭打三十，以后若有一丝懈怠，即刻处死”
“多谢王爷，多谢王爷”听闻被免死，木尼感激涕零，不住地磕头称谢，随即又调转身对夏子衿磕头：“多谢夏姑娘”
见木尼还是免不了要挨打，夏子衿心中怜悯，奈何已经求情免了死罪，知道多铎生性残忍，不好再多言，看见木尼被拖出去，只得心中叹息一声，默默无语。
多铎见夏子衿依然表情恻然，知她心中不忍，又恐她日后对自己更加反感，因此心中懊悔，为了讨夏子衿欢心，他即刻吩咐身边侍卫道：“去告诉他们，不可下手太重，把他打伤了，如何伺候世子。”
侍卫领命而去，多铎看夏子衿面色缓和了些，方才心中释然。
服过药后不久，巴克度就渐渐清醒过来，只是身体较为虚弱，手足还不时抽搐。见其醒转，周围之人终于松了一口气。
“巴克度，你可是在假山后玩耍时吃了椅子背后的那些紫红色小果”夏子衿关切地问道。
“夏姑姑，”巴克度虚弱地叫了一声，却掩饰不住的亲近神态，“你怎么知道我吃了那些小果”
众人一听，都知道夏子衿推测不错，不禁脸上都现出赞许之色。
夏子衿对着巴克度笑道：“那些小果是有毒的，以后可不能乱吃东西，你把大家都急坏了。”
巴克度有些不好意思地道：“我见那果实鲜润饱满，就馋了。不知道它竟然有毒。”
夏子矜见他没事，放下心来，怜爱地道：“总之要记住，不要乱吃东西，你是小孩子，自己不能分辨。你瞧，这次吃了小果，差点就见不到你娘亲了。”
巴克度听话地点点头：“我知道了，夏姑姑。”
“巴克度，你太顽皮了，这次中毒吓到父王了若不是你夏姑姑，父王可能都见不到你了以后再这么顽皮，父王决不轻饶”多铎也凑近俯下身来，口气虽然是责备，却透着掩饰不住的疼爱。
夏子衿见多铎凑近前来，站得离自己很近，她心中反感，不想多留，微笑着和巴克度说:“巴克度，你好好休息，过几天好了，来找夏姑姑。”
说完，她转身对多铎说：“失陪。”
见她依然是那客气、冷淡的表情，多铎忍住心中刺痛，感激地道:“夏姑娘，这次多亏你，犬子才化险为夷。多谢你没有因为恨我而对巴克度袖手旁观，多铎一定感念于心，没齿难忘”
夏子矜冷冷的道：“王爷，在我眼里，任何人的性命都弥足珍贵，更何况是个天真无邪的孩子。希望王爷推己及人，倘若王爷能不视他人性命如草芥，这将是天下无数苍生之福。”
她郑重说完，随即同采薇离开，没有看多铎和任何人一眼。多铎注视着她的背影，用眼角余光看看周围的人，既感到尴尬，心中对夏子衿更是又爱又无奈。
、初战
江阴城，正午时分，阎应元和陈明遇等人正在指挥义兵们搬运砖瓦石块到城头。
“阎公，听说清军调集了八万人马，昨日已经来到城外。”
“八万”阎应元神色凝重，点点头，“这么说，加上原来的清兵，他们也有十余万人了。”
“是。”
阎应元冷冷笑道：“看来他们对我们这小小的江阴县城，还是格外重视啊。哼来多少人，我们都挡着”
三人说着话，又信步走到一群在自制兵器的义兵们身边，见他们有的在修竹子，削尖做成兵器，有的将镰刀和铁锹等用铁丝缠在木棒上变成可远距离攻击的利器，他们看在眼里，都赞许不已:“还是大家的办法多啊”
一个青年抬起头来，笑道：“有阎公和陈先生、冯先生带着我们，大家都鼓足了劲儿”
阎应元感叹道：“我江阴百姓众志成城，虽然没有坚兵利炮，却又何惧”
几人才说着话，一个青年匆匆来报道：“报告阎公，有大部清兵正往北门城下而来”
阎应元等人闻言神色一凛，问道：“有多少人”
“应该有一两万人。”
此时众人都停下了手，面容肃穆等待阎应元吩咐。
“明遇、冯先生，我们先上城楼”阎应元果断地说着，然后迈开大步往城墙奔去，陈明遇等人紧跟在后面。一旁的朱慈烺和冯鹿、骆谦三人也很有默契地快步跟了上去。
众人上了城墙，看见果真有大部清兵正缓缓向城下靠近，不下一两万人。走在前面的士兵推着大约二三十张三弓床弩，三台冲车，扛着数十把云梯，阵仗很大。后面几排是弓箭手，大约六七百名。弓箭全挎在右肩，每个士兵左肩背后的箭囊都有数十只箭。其余都是步兵，但这次没有见到大炮。只见他们阵容整齐，声势浩大，所过之处，灰尘高高飞扬，正如天地间正升腾而起的杀气。
阎应元面色严峻，稍一观察沉吟，立即果断地吩咐道：“明遇兄，你派人立即集合青壮勇武子弟，能接箭的优先带上刚刚备好的铁锹和，立即上城墙冯先生，叫人准备桐油和火箭，防止敌人用冲车撞击城门”略一停顿，他又命令道：“立刻搜集所有能用以遮挡的物件，锅盖、铜盆、木板，速速送来城头余下的分发给城下义兵，用以挡箭”
“是”陈明遇和冯厚敦领命，即刻转身跑下城墙。
不过一盏茶功夫，大约五六百名青年手持和铁锹，精神抖擞地集合到城头，而城墙上早已堆满了各种锅盖和脸盆等物。
阎